Автор
Конкурс красоты вот шаг вперед к большему успеху для Сайли Малин. После побед на местном уровне, она теперь мисс города Сан Бернартино. Уже впереди ступень к штатному конкурсу Калифорнии и далее — возможно — национальный тур. Но с каждым шагом Сайли понимает, что предстоящая битва будет особенно трудной....
Сначала должны назвать пятерых финалисток, а затем из них выбрать мисс штата.
""Вероника Харвей!"" - громко прозвучало, перекатывая эхом под куполом зала, имя первой финалистки. Сайли услышала, как соседка слева, еще почти девочка, с огромными наивными голубыми глазами и пышной короной рыжих неуправляемых волос, облегченно вздохнула, и первая вышла вперед.
""Милиза Мур!"" - вновь прогромыхало имя и стройная брюнетка, покачивая спортивными бедрами, встала рядом с первой финалисткой.
""Ким Вей!"" - высокая гибкая, как черная пантера, блестя темно-бронзовой кожей, красивая мулатка покинула строй, встав рядом с двумя первыми девушками.
""Сайли Малин!"" - вздрогнув сердцем, услышала свое имя Сайли и, выйдя вперед, встала рядом с мулаткой. Сайли по-прежнему не верила в победу, но в душе пробуждалась и разгоралась надежда.
""Мери Фест!"" - огласили последнее имя пяти финалисток. Коротко стриженая блондинка с выразительными яркими глазами встала рядом с Сайли.
Под громкие овации зала девушкам вручили огромные букеты цветов.
Но жюри выбрало не ее. Милиза Мур - узкобедрая мисс красоты города Лос Анджелес стала мисс красоты штата Калифорнии. Титул и все желанные призы достались только ей. А остальным четверым финалистам - звание принцесс этого конкурса, еще букет цветов, памятные подарки и небогатые контракты на публикацию их фото в прессе.
Хотя Сайли с самого начала не верила в успех, для неё решение жюри было катастрофой всех её планов. Улыбаясь через силу, девушка ели сдерживала слезы. Овации, вспышки фотокамер, цветы, глупые интервью - всё было, как в тумане. Сайли сейчас хотела только одного - быстрее попасть в свой номер отеля и дать волю слезам.
Она долго до изнеможения ревела у себя в номере, распластавшись на кровати, проклиная себя, свою неудачу и всех на свете.
""Как жить дальше? Что теперь будет? Вернуться домой? Никогда!"" - не находила девушка ответы на вопросы. Только под утро она забылась в тяжелом сне.
На следующий день Сайли сидела в комнате, думая, куда ей податься из этого отеля, так как номер был оплачен только до этого дня, а самой платить за такую очень дорогую гостиницу ей не было никого желания. Она услышала тихий стук в дверь. Вошла горничная и вручила ей запечатанный конверт.
