Автор
Лондон в июле 1818 года: шумные улицы, густые клубы и дымок над морем создают атмосферу загадочности и опасности. Генерал Марк Гримальди, герцог Трэйнсфорд, готов рискнуть всем на вытянутую руку ради повышения в звании, которое может укрепить его позиции в политической интриге страны....
– Показалось ей – или плечи Марка действительно чуть расслабились?
Тот усмехнулся и сказал:
– Значит, ты хочешь знать, с кем я спал?"
"– Нет-нет, – поспешно ответила Николь. Возможно, даже слишком поспешно. И отвела глаза.
– Нет? – удивился Марк.
– Совершенно верно. – Николь наклонилась и положила остатки сыра и хлеба обратно в корзину. – Я решила оставить свой третий вопрос на потом.
Губы Марка сложились в некое подобие ухмылки.
– Но мы так не договаривались.
Николь вскинула подбородок.
– Я вовсе не говорила, что все три вопроса надо задать сразу.
Марк вздохнул и пожал плечами.
– Как хочешь. Оставляй свой вопрос на потом.
Тут экипаж остановился, и Марк выглянул в окно.
– Приехали, – сообщил он.
Николь кивнула и тоже выглянула в окно. Они остановились у небольшой, с виду симпатичной гостиницы, окруженной плотной живой изгородью. Окна же были открыты, из них лился яркий свет и доносился умопомрачительный запах жаркого. После долгого пути эта гостиница казалась сущим раем.
Прикосновение его пальцев заставило ее вздрогнуть. Николь судорожно сглотнула и стала рассматривать фасад гостиницы. Кучер обещал проследить, чтобы багаж доставили в их комнату.
В гостиницу они вошли вместе. Николь стояла у окна, вглядываясь в темноту, пока Марк беседовал с хозяином. В конце концов произошел обмен денег на ключ, и Марк жестом указал супруге на узкую лестницу с потертыми перилами.
Усилием воли подавив дрожь, Николь зашагала по ступенькам впереди мужа. Вскоре они подошли к первой двери в начале коридора, и Марк открыл ее ключом.
– Только одна комната? – спросила Николь, чувствуя, как заколотилось ее сердце.
Марк взглянул на нее с насмешливой улыбкой.
– Женатые пары, как правило, спят в одной спальне. Или ты забыла?
Ни на секунду. Николь не могла отвести глаз от кровати, и сердце ее трепетало как заячий хвост.
В дверь постучали, и она в испуге вздрогнула.
– С тобой все в порядке? – спросил Марк, направляясь к двери.
– Да. Думаю, что да.
На пороге стоял кучер с сундуком Николь. И еще какой-то парнишка – вероятно, работник конюшни – принес вещи Марка. Они поставили багаж у стены и получили по монете, после чего, весьма довольные, поспешно удалились.
Марк обернулся к жене.
– Я спущусь вниз и выпью кружку эля, чтобы дать тебе немного времени раздеться.
