Автор
Две знатные английские семьи обручили своих детей в детстве, чтобы соединить династии. Джулия всегда ненавидела навязанного ей жениха Ричарда. Но на маскараде встреча с незнакомцем перевернёт её жизнь и поставит под сомнение все планы родителей. Любовь или долг?
Говоришь, он ненавидит отца и поэтому никогда не рассказывал нам о нем?
– И ненавидит свою невесту. Неудивительно, что он не хотел сюда возвращаться.
Джулия вздрогнула. Очевидно было, что Ор успел что-то сообщить собравшимся относительно ее непростых отношений с Ричардом. Это несколько осложняло предстоящий разговор. Как бы там ни было, а последующее стало для нее неприятной неожиданностью.
– С ней следует поговорить. Предоставляю это вам.
– Не думаешь же ты… – начала Габби, но Ор ее перебил.
– Она была там в тот день, а в номере остались следы борьбы. Мне кажется, что его силой уволокли с постоялого двора. А еще она угрожала его убить!
– Господи! Я сказала это в сердцах! – брезгливо сообщила Джулия, чем привлекла к своей персоне всеобщее внимание. – Я бы ни за что такого не сделала.
Джеймс первым опомнился от удивления.
– Так невеста – это вы? Ну да, конечно, пропавший жених и все такое прочее… Какая поразительная ирония судьбы!
Пришедшая в себя Габриэлла нахмурилась и спросила у Джулии:
– Но почему вы делали вид, будто не знакомы, если всю жизнь были обручены?
– На балу он был в маске и назвался Жан-Полем, – напомнила Джулия.
– А… ну да! – воскликнула Габриэлла и тут же спросила. – Может, вы знаете, что с ним случилось?
– Знаю.
– Хвала небесам!
– Благодарить меня нет причин, – мрачно молвила Джулия. – Я только что вернулась из сельского поместья его отца. Я ездила сообщить графу, что разрываю брачный договор, поскольку разговаривала с Ричардом, и мы, как взрослые люди, пришли к взаимному согласию, что этому браку не бывать. Граф же заверил меня, что через семь месяцев Ричард изменит свое мнение, и мне следует готовиться к свадьбе. Я ответила, что не собираюсь ждать более ни месяца. Тогда он принялся грозить испортить репутацию моей семьи. Я полагала, что он блефует, говоря о семи месяцах, поэтому тоже принялась блефовать и заявила, что, если не услышу вескую причину, по которой Ричард может изменить свое первоначальное решение, я поступлю по-своему. Ему пришлось мне все объяснить. Он упомянул о каких-то мелких правонарушениях, за которые Ричард должен понести наказание, и…
– О том, что он сделал, чтобы заставить отца отречься от него? – перебил Ор с недоверием в голосе.
– В какой он тюрьме? – спросил Дрю. – Мы его вызволим оттуда.
– Сначала я тоже так подумала, – созналась Джулия. – Но граф сообщил, что его преступления слишком незначительны и были бы с легкостью прощены, согласись Ричард покориться воле отца и жениться на мне.
