Автор
Две знатные английские семьи обручили своих детей в детстве, чтобы соединить династии. Джулия всегда ненавидела навязанного ей жениха Ричарда. Но на маскараде встреча с незнакомцем перевернёт её жизнь и поставит под сомнение все планы родителей. Любовь или долг?
– Ты в своем уме, Джорджи? Думаешь, я не знаю, что это ничтожество тебя вожделеет? Я разве что согласен помочь ему сойти в могилу, не более того…
Проигнорировав слова мужа, Джорджина напомнила:
– У тебя более быстроходный корабль.
– Но без команды, – поспешно заметил он. – Уйдет много дней, прежде…
– Можете взять моих людей, – вмешался Дрю. – Мы с Габби отправимся с вами, ведь Ричард – наш друг.
– Вы не будете управлять моим судном, янки, – предупредил Джеймс шурина.
– Разумеется, нет…
Однако Дрю, обойдя диван, с довольной ухмылкой присел рядом с женой. Эти двое считали дело уже улаженным, а вот Джулия весьма в этом сомневалась. На ее глазах Джорджина обняла мужа.
– Ты замечательный человек, – прошептала она.
Джеймс вздохнул.
– Нет, я не хороший человек, я хороший муж. Это огромная разница.
– Спасибо, Джеймс, – наконец произнесла Джулия. – Признаюсь, что я надеялась на вашу помощь. Просто я не знаю других лордов достаточно хорошо, чтобы просить о такой услуге.
Джорджина еще не выпустила Джеймса из своих объятий, поэтому он только вскинул золотистые брови, глядя на Джулию поверх головы супруги.
– Прошу объяснить мне, почему вы приехали в этот дом просить помочь человеку, которого, по вашим словам, ненавидите? Это несколько противоречиво, вы не находите?
Джулия в ответ тоже приподняла бровки.
– Полагаете, что я предпочитаю, чтобы он вернулся в Англию сломленным и готовым жениться на мне, чего он отнюдь не желает?
– Веский аргумент, – признал Джеймс. – Поскольку эта помолвка заключена явно по расчету, полагаю, вы уже пробовали откупиться от графа деньгами.
– Отец пытался, несколько раз, но граф неизменно отклонял все его предложения. Он желает получить доступ к состоянию моей семьи посредством этого брака.
– Этот бесчестный договор позволяет ему добиться этого?
– Нет, но он, в отличие от моего отца, лорд. И посему воображает, что, породнившись с нами, получит неограниченный доступ к деньгам нашей семьи. Будь я проклята, если позволю этому человеку заграбастать плоды тяжелого труда многих поколений моей семьи. Я скорее убью его, чем…
– Хотите, мы убьем его за вас?
Голос и выражение лица Джеймса были столь серьезны, что у Джулии сложилось впечатление: этот человек отнюдь не шутит.
– Нет, разумеется, нет… Я не это хотела сказать… У меня скверная привычка говорить в сердцах то, что я на самом деле не думаю, а граф так сильно меня бесит, что хочется кричать…
– Пожалуйста, не надо.
