В зале барная лавка заполнилась ожиданием, а я стою у окна. Передо мной накачанный драконий пунш со смуглыми глазами и раскосой физиономией официанта в традиционных одеждах. Одета я как всегда — хрупкая девушка, но на фоне этого кружки бурлящей зелени и ритма клуба выглядываю совершенно невероятно....
Сам ректор проводит наше первое занятие.
– Как вы знаете, занятия на Парном факультете отличаются от обычных, – говорит он пару минут спустя, встав перед доской каменным изваянием. В молодости он был капитаном стражи, и это видно до сих пор. – Вы выбрали себе партнеров. Для кого-то этот выбор был более осознанным, для кого-то – вероятно, спонтанным.
На последних словах он смотрит на меня и Рейма. Еще несколько человек оборачиваются.
– Вы будете учиться чувствовать друг друга и пользоваться вашей связью.
Илман говорит об этом взаимопонимании, о поддержке – и о том, что мы попали на лучший факультет лучшей академии. О том, что легко здесь не будет, надо приготовиться: до половины всех пар отсеиваются в первый же семестр.
– И, конечно, вам предстоят тесты. Ваш прогресс будут отслеживать с первой же недели, на практиках."
"Рейм задумчиво вертит ручку в своих кошмарно изящных пальцах. Меня всегда удивляло, как он умудряется ничего не слушать, на первый взгляд, но при этом в учебе преуспевать.
«Начали неплохо. Глория во мне уже дыру прожгла, а Тео как наелся несвежих помидоров».
Я каменею.
«С ума сошел? – отбираю у него бумагу и строчу быстро. – Писать такое на глазах у ректора?»
«Вряд ли он разозлится, что я переписываюсь со своей будущей невестой. Сделай лицо попроще, тебе по статусу положено».
Ручка дергается в пальцах. Рейм невозмутимо выводит дальше:
«И придвинься.
Злобно кошусь на него. Может, он и прав, но осознание этой возможности ничуть не радует. То, как мы сидим сейчас, – примерно на десять рядов ближе, чем обычно. На общих лекциях, где мы имели несчастье пересекаться, я тоже садилась перед преподавателями, а он с дружками выбирал места у дальней стены. И меня это полностью устраивало.
«Кажется, ты вылил на себя полфлакона духов. Наверное, это какая-нибудь аристократическая заморочка, но мне хватило нашей близости в холле».
Жду, что высокородный гад оскорбится, но ловлю лишь наглую улыбку.
«Боишься меня, бесенок?»
Боюсь?
Пожалуй, поначалу он доводил меня до паники и дрожи. Когда тебя начинает задирать толпа знатных парней, каждый из которых выше и сильнее, а их отцы могут купить твой дом со всем имуществом на месячное жалование, – это приводит в ужас.
Но, как уже говорила, я это пережила.
