Кассандра Гранина вздохнула и прижала руки к груди, стараясь успокоить сердце. Она продолжила бег на перекошенных от жары камнях, глаза сверкали от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь дымчатый ветвистый кустарник. Каждое движение требовало усилий, но она не хотела остановиться перед тем, как достигнуть безопасности....
– А я сегодня уже спасал, – невозмутимо заявил Диар. – Теперь твоя очередь. Маркус, или я не прав?
– Да прав, – ответил наш непосредственный начальник. – У нас срочная заявка с Рантара.
Мы так и замерли.
– Откуда? – переспросил Шархат.
– Четыре дня назад вглубь лесного массива отправилась экспедиция и не вернулась.
На сердце у меня похолодело от нехорошего предчувствия.
– Маркус, у тебя есть список тех, кто пропал? – выпалила я, и Шархат, осознав, к чему я клоню, тут же обнял меня.
– Есть.
Маркус перекинул нам файл, и я, вчитавшись в имена, нашла там Ису.
– Жду объяснений, – напомнил о себе Маркус.
– Среди пропавших – лучшая подруга Касс, – отозвался Шархат.
– Даже так… Сочувствую, Кассандра. Но надежда, что они живы, есть. Главное, не терять времени.
– Можно мне полететь с Шархатом? – выпалила я.
Мой огненный мужчина напрягся и хмуро посмотрел на меня.
– Ты же знаешь, что рано или поздно, я все равно там окажусь, Шархат.
– Я чего-то не знаю? – уточнил Маркус.
Мы все переглянулись, и я решилась.
– Я с Рантара, Маркус.
Мужчина удивленно приподнял брови.
– Ты серьезно?
– А ты думаешь, мы шутим? – не удержался Шархат.
– Остынь, – махнул рукой Маркус. – На самом деле я планировал отправить вас обоих. На Рантаре немало опасных растений и животных. Помощь космоалхимика точно пригодится. Но учитывая обстоятельства… Женщинам на этой планете, мягко говоря, непросто.
– Думаешь, не смогу защитить? – ледяным тоном спросил Шархат.
– Скорее Маркус переживает за рантарцев, – заметил Диар.
– Я вполне благоразумен, – фыркнул Шархат.
– Когда дело не касается Кассандры, – спокойно добавил Маркус. – Но сейчас тот случай, когда выбора не остается. Вы полетите вдвоем плюс к вам присоединится группа безопасников. Вылет через четыре часа. Встретимся в космопорту. Если нужны какие-то вещи, успеете за ними залететь.
– Сколько гиперпрыжков? – уточнил Шархат.
– Двадцать три.
– Я не ослышался, Маркус, рантарцы оплатили двадцать три гиперпрыжка, чтобы спасти экспедицию? Это при том, что они не терпят чужаков? – поинтересовался Диар. – Я один вижу здесь подвох?
– Не один, – отозвался Маркус. – Но считать их мысли мне не удалось. Рантарцы умеют ставить защиту от ментального вмешательства. Шархат, Кассандра, будьте предельно осторожны.
