Кассандра Гранина вздохнула и прижала руки к груди, стараясь успокоить сердце. Она продолжила бег на перекошенных от жары камнях, глаза сверкали от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь дымчатый ветвистый кустарник. Каждое движение требовало усилий, но она не хотела остановиться перед тем, как достигнуть безопасности....
За сколько справился Шархат? Минуты за две или три?
Я наконец-то смогла выдохнуть и улыбнуться.
Ханд вытаращил глаза и нервно сглотнул. Яхтр, стоящий рядом с ним, глотал воздух, как выброшенная на берег рыба.
Старейшина махнул рукой, и несколько мужчин помогли подняться бывшим претендентам на мою руку и сердце. Едва рантарцев вынесли из круга, в него шагнули следующие пятеро.
В этот раз Шархат действовал медленнее. Видимо, вспомнил, что я должна разглядеть, как рантарцы обращаются с крыльями. Трое мужчин из пяти как раз ими обладали, и я, запретив себе отвлекаться на Шархата, старательно улавливала их движения.
Этот бой продлился почти десять минут, и я точно знала, что Шархат тянул время. Рантарцы же, несмотря на поражение, смотрели на него с явным предвкушением. Наверное, подумали, что он уже устал, и у них появился шанс.
Третий раунд борьбы начался почти сразу же.
– Привет, Касс! Где Шархат? Он не отвечает. У вас все в порядке?
– Ну как… в порядке…
Я вздохнула и развернула голограмму, показывая, как Шархат уделывает рантарцев.
– Как видишь, Маркус, он малость занят, – не удержалась я от растерянной улыбки.
– Уже? – выдохнул Маркус. – А я-то надеялся, что Шархат продержится хотя бы сутки, прежде чем полезть в драку. Даже с Диаром поспорил.
Я не удержалась и хихикнула, очень уж выражение лица моего начальника было разочарованным.
– И что же послужило причиной? – не утерпел он.
– Да меня тут пытались выдать замуж.
– За кого? – поразился Маркус.
– Когда старейшина прекратил набор, претендентов было пятьдесят два.
– То есть минут через пятнадцать Шарх освободится, – сделал правильный вывод Маркус.
– Угу. У них тут весьма поганые обычаи, – заметила я, поглядывая, как к Шархату шагает следующая партия рантарцев. – А у тебя что-то срочное?
– Я выяснил, что гиперпрыжки оплатили не рантарцы.
– А кто?
– Ариаты.
– Но разве они не стоят баснословных денег? – не выдержала я, тут же осознав сказанное.
– Стоят.
