Кассандра Гранина вздохнула и прижала руки к груди, стараясь успокоить сердце. Она продолжила бег на перекошенных от жары камнях, глаза сверкали от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь дымчатый ветвистый кустарник. Каждое движение требовало усилий, но она не хотела остановиться перед тем, как достигнуть безопасности....
Куда направился профессор Грэмрог вместе со своей командой?
– Вглубь леса, к месту, где триста лет назад произошла катастрофа, и на нашу планету упал и разбился космический корабль.
Шархат удивленно приподнял брови.
– Профессор Грэмрог, основываясь на полученных данных, предположил, что местность там сильно отличается от той, что есть на Рантаре.
Я заметила, как Шархат сощурился. Старейшина явно что-то не договаривал. Это чувствовала даже я.
– Сколько вы заплатили экспедиции, чтобы они отправились к месту разбитого корабля и нашли там информацию, почему рантарцы лишились крыльев?
Ханд вздрогнул, попытался возразить, но цепким взглядом окинул Шархата и сдался.
– Мы не платили им денег.
– Тогда что пообещали взамен? – холодно спросил мой мужчина, пока я гадала, откуда он все это узнал, и насколько опасным может оказаться подобная экспедиция.
Но было же что-то такое, чем рискнула вся команда, когда согласилась туда отправиться!
– У них был чисто исследовательский интерес… Интерес ученых!
Шархат вспыхнул огнем и моментально оказался рядом со старейшиной.
– Ну?
– Тридцать девушек из Нур-дара сами выберут свою судьбу, – выпалил он.
Яхтр удивленно посмотрел на отца, обжег его взглядом и процедил сквозь зубы:
– Надо полагать, в списке тех девушек Каэры нет?
– Разумеется, нет! Она обещана в жены старейшине из Тан-риата! – высокомерно отрезал Ханд.
Я перевела взгляд на Яхтра, ожидая пояснений. Его сестра о женихе ничего рассказать не успела.
– Ему под сорок, – резко ответил он. – Женится в шестой раз. Настолько жесток, что ни одна девушка рядом с ним не выдерживает!
Рантарец сжал кулаки, зло выдохнул. Сестру он, действительно, любил и желал защитить.
– Позволь тебе напомнить, Яхтр, что вождь в Нур-даре, пока что я, и поэтому вправе решать судьбу любой девушки. И то, что я пошел на уступку профессору Грэмрогу, вовсе не означает, что не получу от этого выгоду!
Яхтр выдохнул и промолчал. Шархат отпустил старейшину и посмотрел на сына Ханда.
– На такой цене настояла нара Кариса?
– Да.
Я охнула. Хотя, зная свою подругу, на что я рассчитывала? Что она пройдет мимо несправедливости? И что не свяжется с рантарцами, пытаясь помочь? Только почему вот она ни сказала ни слова о том, что тут происходит? У меня закралась нехорошая мысль, что ей просто не позволили.
– Нам нужны точные координаты места, где упал инопланетный корабль, а так же начала пути экспедиции.
