Автор
Ребекка Маршалл чувствует себя неловко в Букингемском дворце, хотя ее новая роль — фрейлина королевы Виктории — кажется невероятной. Она приближается к своей главной награде, но это обещание таит в себе множество загадок и непредсказуемых событий.
Она уже думала, что он заснул, когда услышала его голос:
— Ложись и попробуй заснуть. Нужно, чтобы завтра ты была в наилучшей форме.
Ребекка послушалась его и легла. Но тут Руперт отчетливо выговорил:
— И постарайся не глазеть на мой зад.
Ребекка вспыхнула от стыда. Теперь она уж точно не заснет, пока он не выйдет из экипажа.
Глава 30
Сэмюел Пирсон оказался не таким, каким его себе представляла Ребекка. Ему было чуть больше сорока. Он был высок, строен, с отличной военной выправкой. Он показался Ребекке общительным и дружелюбным, и она невольно подумала, что Руперт зря подозревает его в преступлении.
Они прибыли в Ле-Ман достаточно рано, чтобы спокойно позавтракать и к полудню отправиться в дом Пирсонов: это был самый подходящий час для визитов.
Но как только Руперт назвал их поддельные имена — Джон и Гертруда Гастингс — и рассказал о свадебном путешествии, Пирсон расплылся в гостеприимной улыбке и пригласил их в гостиную.
В комнате почти мгновенно появились все девять детей хозяина и его жена — Мэри Пирсон, которая ждала еще одного ребенка.
Муж и жена были глубоко преданы друг другу. С Ребеккой и Рупертом они повели себя как старые друзья.
— Как вам нравится жить во Франции? — спросила Ребекка.
— Здесь теплее климат, — ответил Сэмюел.
— И не так часто идет дождь, — добавила Мэри с улыбкой. — Знаете, со временем я полюбила этот город.
— Народ здесь довольно приветливый, — весело хмыкнул Сэмюел. — Хотя в любом городе, как и в любой стране, всегда найдутся люди, предпочитающие жить замкнуто.
— Я объясняла мужу, что прошло достаточно времени, прежние обиды забыты, — вставила Мэри. — Кроме того, это была не первая война, которую французы вели с англичанами. Не сосчитать, сколько конфликтов за последние годы случилось между ними!
— Вы абсолютно правы, — согласился Руперт. — Если мы не дрались между собой, значит, сражались за новые территории, которые стремились захватить обе страны.
— Совершенно верно, — кивнул Сэмюел и спросил: — Вы и сами занимаетесь торговлей?
Подобный вопрос, адресованный аристократу, был по меньшей мере наглостью, даже если разговор перед этим тоже шел о торговле. И все же, к удивлению Ребекки. Руперт мирно ответил:
— Я — нет. Но мой прадед этим занимался.
