И герцогиня откинулась на спинку экипажа, постаравшись унять стучавшее чуть быстрее обычного сердце. Да, Юффи одна из тех немногих, кому Нори доверила свою тайну и сообщила адрес, где можно её найти, если что, ещё когда подруга не переехала во дворец, до замужества. Учёба в Академии сблизила их, и пожалуй, младшая дочь герцога Сапфира стала ей подругой. Их дороги разошлись почти на три года, однако Нори слышала обо всех новостях из столицы, и конечно, весть о свадьбе Юффиль дошла до неё. Что сказать, событие было громким, хотя сама церемония, по слухам, скромная и закрытая.
Экипаж выехал на широкую площадь перед дворцом, величественным сооружением с колоннами и лепниной, Норрэна вышла и поднялась по мраморным ступенькам крыльца. Прошла мимо почётного караула из гвардейцев, зашла в холл, где как обычно, толпились придворные. Нори остановилась, не слишком уверенно оглянулась, не зная, куда идти дальше и что вообще делать, но почти сразу к ней подошёл слуга в форменной ливрее и почтительно склонился.
– Герцогиня де Ливера, леди Алмаз? – уточнил он.
– Да, – с облегчением кивнула Нори, внешне оставаясь спокойной.
– Прошу, следуйте за мной, – ещё один поклон, и слуга уверенно двинулся к ближайшим дверям.
Некоторое время они шли мимо роскошных гостиных и залов, вглубь дворца, пока наконец не остановились перед высокими стеклянными дверьми, выходившими в один из внутренних двориков.
– Вам сюда, миледи, вас ждут, – слуга открыл перед ней одну створку.
Нори вышла, оглядываясь. Яркая зелень деревьев, цветы, испускавшие нежный, приятный аромат, тихое журчание фонтанчиков – здесь было уютно и тихо. Девушка медленно пошла по дорожке, высматривая подругу, и вскоре нашла её на одной из скамеечек. Миниатюрная блондинка с ярко-синими глазами держала на коленях маленькую девочку в кружевных пелёнках, нежно улыбаясь, и, казалось, ничего не замечала вокруг. Ребёнку на вид едва ли было больше нескольких месяцев, малышка крепко спала на руках мамы. Юффи заметила подругу и улыбнулась шире.
– О, Нори, привет! – тихо поздоровалась она и поднялась. – Садись, подожди, я отнесу дочку.
– Привет, конечно, подожду, – Норрэна присела на скамейку.
Леди Сапфир ненадолго ушла и вскоре вернулась, опустилась рядом с герцогиней и взяла её за руку.
– Ну, как ты? Мы не виделись почти три года, ведь столько в Школе учатся, да? – Юффиль хитро прищурилась. – Я знала, где ты, но думала, вас не выпускают с острова. Ты уже закончила?
– Полгода ещё, ты сама как? – Норрэна действительно рада была видеть пухленькую смешливую герцогиню де Фродан. – Или к тебе по-другому теперь обращаться надо? – не удержалась она от ехидного замечания.
Та немного смущённо улыбнулась, потом и вовсе тихо рассмеялась и махнула рукой.