Я кашлянула, привлекая к себе внимание, и проговорила:
– Т-ты уже… Сталкивался с подобным?
Он ответил не сразу. Отсветы пламени играли на лице Тёмного, создавали странную картинку, полную затаенной мистики.
– Да. Испытание Эргастулис проходит в Подземелье. Там флора и фауна… Схожи.
Он сказал «Подземелье» таким тоном, будто это о чем-то должно мне говорить. Правильно истолковав мой взгляд, Эйрондал цыкнул языком и пояснил:
– Подземелье – что-то вроде гигантского мира, что простирается глубоко под материками. Подземелье воистину огромно и населено монстрами. Они не выходят наружу, хотя входы в Подземелье всё равно тщательно охраняются.
Я нахмурилась. Никогда не задумывалась о том, в чем заключается само Испытание.
– И зачем вы туда отправляетесь?
– В отличие от своей сестры, ты читать явно не любишь, – подколол дракон, вызвав у меня стойкое желание двинуть ему в харю. Мог бы нормально всё объяснить!
– В Подземелье созревают… Кристаллы чистой энергии, – нехотя продолжил Эйрондал, – мы называем их тиида. Их созревание выпадает на момент, когда монстры выращивают потомство. Они обустраивают свои кладки рядом с тиидой, потому как она питает теплом и энергией зародыши. Суть испытания в том, чтобы найти подобный, заряженный кристалл и… Поглотить.
Вот уж не думала, что всё настолько серьезно. Выходит, он спускался в Подземелье, будучи человеком, тогда как у остальных драконов были ипостаси… Это… Кажется невозможным. Невыполнимым. Монстры, скорее всего, ревностно защищают свои кладки, именно поэтому испытание столь опасно. Как он выжил? Как смог поглотить тииду?
– Выходит… Ты довольно сильный, – я произнесла это почти случайно, мысли вслух. Ответом был сухой смешок.
– Что толку, Айве? Ты однажды спрашивала, какой Князь из меня выйдет…
Я вздрогнула, потому что Тёмный развернулся и посмотрел мне в глаза. Серебряный зрачок горел, плавился сталью, завораживал. Его эмоции читать крайне тяжело. Потому что они пахли копотью и разбитыми надеждами.
– Никакой, Даниэла Айве. Я никогда не стану Князем Тёмных драконов. Сколь бы сильным я не был. Как бы не старался одолеть Виктора… Всё эта поганая кровь. Дракон, не летающий в небе – испорченный дракон.
Желала ли я когда-нибудь подобной откровенности от Эйрондала? От неё становилось горько, но я не имела права проявить к нему сочувствие. Это не то, что способно хоть как-то успокоить дракона.
– Но твоя магия… И Испытание… Может, не всё потеряно? – безнадёжно пробормотала я.
– Испытание – издевательство. Попытка заставить безногого танцевать. Я станцевал им, хотя они думали, что я подохну.
Резкий. Он, всё же, чрезмерно резкий. И с дурным характером. Впрочем…
«Дракон, не летающий в небе – испорченный дракон»
В его голосе звучала неподкупная тоска.