В дрожащем зале клуба близится рассвет, угрюмый и смеренно тихий. Бровинский Ведан налил себе последний бокал вина, его глаза сверкают жадным огнем. Он готов немедленно отправиться к Марии, но прежде ему нужно обрести контроль над собой. Каждый вздох подчеркивает его стремление к решительности и одержимости....
Золотистые волосы каскадом струились по её плечам, и Ведану пришлось стиснуть зубы, чтобы не ринуться к ней, не сжать в объятиях и не прижать к себе.
Не время.
– Стоило! По крайней мере, теперь я не казню его!
А вот эти слова заставили Арию встрепенуться! Она соскочила с кровати и встала напротив императора. Её дыхание сбилось, грудь ритмично поднималась и опускалась.
Она сцепила руки перед собой и сбивчиво проговорила:
– Вы…вы отпустите его? Не подвергнете казни? Или осудите?! Теперь вы знаете, что он не виноват, что….
– Ария, помолчи, пожалуйста, – прервал её Ведан сердитым тоном. – Ты сейчас способна наговорить лишнего. Монтесье готовил похищение мирдов, а это серьезное преступление. То, что он делал это ради тебя с точки зрение закона, не оправдывает его. Лишь потому что я…., – он перевел дыхание. – В благодарность за его рассказ, я отпущу его. Он покинет Арро.
Ни с чем не сравнимое облегчение испытала Ария, и, забыв об опасности, которая, как она считала, по-прежнему исходила от мужчины, в порыве благодарности она кинулась к нему со словами:
– Спасибо! Спасибо вам огромное…
Её тонкие руки обхватили шею Ведана, и девушка прижалась к его груди.
Но лишь на мгновение.
Стоило ей коснуться его, как сработал инстинкт самозащиты. Она вспомнила, как валялась в его ногах с мольбами о помиловании Лиана.
«Я буду…буду вашей любовницей….игрушкой….рабой….»
Он внял её мольбам.
Ведан не успел обнять Арию, прикоснуться к ней, как она уже отстранилась от него, и снова на её лицо возникло испуганное выражение.
– Ария, – позвал он её.
Она сделала шаг назад. Потом ещё один.
– Я благодарю вас….Вы очень милосердны…, – зашептала она отрешенным голосом. – Вы….Я выполню своё обещание….Выполню…
Сначала Ведан не понял, о каком обещании она ведет речь. Потом в памяти всплыли её слова: «Я буду…буду вашей любовницей….игрушкой….рабой….». Проклятье! Он освободил Монтесье не в целях шантажа Арии! А потому что по-другому не мог!
Этот несостоявшийся торговец долгие годы заботился о его Арии! И этим всё было сказано.
Вслух Ведан ничего подобного не сказал.
– Я возвращаю тебе твоё обещание.
Ария замерла, услышав эти слова. Не поверила. А потом….
Голова резко закружилась, в висках запульсировало от внутреннего напряжения. То есть Ведан Варклайд отпускает её? То есть она может уехать вместе с Лианом?
Ведан, точно прочитав её мысли, продолжил:
– Ария, сейчас ты меня ненавидишь. Возможно, даже презираешь. У тебя есть на то право. Но отпустить тебя с Лианом я не могу.
