В дрожащем зале клуба близится рассвет, угрюмый и смеренно тихий. Бровинский Ведан налил себе последний бокал вина, его глаза сверкают жадным огнем. Он готов немедленно отправиться к Марии, но прежде ему нужно обрести контроль над собой. Каждый вздох подчеркивает его стремление к решительности и одержимости....
Увидев девушку, он отчего-то покраснел, расправил плечи и быстро заговорил:
– Госпожа де Селинг, вам просили вручить лично в руки! Извините, если потревожил вас!
И юноша едва ли не впихнул в руки удивленной Арии небольшой плотный конверт.
На котором стояла императорская печать….
– Что это?
– Мне не велено знать!
С этими словами молодой человек поклонился и едва ли не бегом направился к одноместному экипажу, ожидающего его у дороги.
Ария сглотнула подступивший к горлу ком. Вот и ещё одна весточка от императора.
Что на этот раз?
Как ни странно, её рука не дрогнула, когда она вскрывала печать. Зато её душа всколыхнулась и тревожно заныла, когда она увидела, что именно ей доставили.
В конверте находилась написная на её имя.
Теперь она стала подданной императора Ведана.
* * *Тем временем император Ведан хмуро смотрел на первого советника, одновременно занимающего пост военного министра, Августа Лаверде.
– Мне не нравится, что поиски затягиваются, Август, – сказал он. – Прошло более трех лет с того дня, как исчез мой брат, и мы до сих пор не можем обнаружить ни его самого, ни его труп.
– Я знаю, ваше величество. Мы прилагаем все усилия, чтобы найти его…
Ведан покачал головой."
"– Я уже слышал это множество раз. Ты каждый месяц приходишь ко мне с докладом, и каждый раз одно и то же. Мы ищем…мы прочесываем границы и горы…мы исследовали болота и степи….Август, мне этого мало!! Черт возьми, мало! – Ведан раздраженно ударил раскрытой ладонью по столу, от чего бумаги взметнулись в воздух и бесшумно упали на пол.
Военный министр выпрямил спину. На его суровом обветренном лице не дрогнул ни один мускул. Он был старше императора Ведана на добрых десяток лет, и лично принимал участие в его тренировках, поэтому иногда мог позволить себе некую вольность.
Но не в вопросах, касающихся его брата.
– Я с вами полностью согласен, ваше величество.
– Это и поражает! Если бы его убили, то доставили труп в Арро, если бы украли, то потребовали выкуп. А тут тишина! Ничего не понимаю!
– Мы найдем его, Ведан, обязательно найдем! – голос Августа дрогнул.
