Сотруднику секретного бюро «Бурводканал» попадает рюкзак с жемчугом стоимостью пятнадцать миллионов долларов, предназначенным к уничтожению. Герою предстоит разгадать загадку: зачем уничтожать такое сокровище и кто стоит за этой таинственной операцией.
— Это чтобы никто не видел, в какую машину пересели, — не спеша объяснил он. — В деревне глаз много… Что случилось, Сергей Николаевич?
— Быстро перегружаем жемчуг!
— Жемчуг?!
Помощник засуетился, коробку спрятали в багажнике джипа, после чего прокололи колеса у «ауди» и поехали назад.
И лишь когда выпутались из города и встали на ленинградскую дорогу, Самохин рассказал, что произошло.
Плюхач окончательно утратил молодцеватый вид.
— Я должен был предвидеть… Мне нужно доложить руководству, это очень серьезно.
— Думаю, руководство уже знает. И будет много шума.
— Замнут, — уверенно заявил помощник. — Генерала еще и пострадавшим признают. Он ведь финансы добывал для нашей конторы, с банками работал.
— Для нас тоже…
— У Хлопца такая специализация. Раньше был начальником спецотдела. В общем, по своим каналам гнал валюту за рубеж для подпольных компартий. А каналы, они что… Они и на Марсе до сих пор сохранились.
— Может, все это тоже комбинация? Чтоб на бесхозном жемчуге денег заработать?
— Не знаю, — осторожно и не сразу произнес майор. — Все может быть… Мне поручено установить происхождение жемчуга. У нас в конторе строгое разграничение полномочий. Не принято соваться в чужие дела.
Минут десять ехали молча, собирались с мыслями, настороженно отслеживали все обгоняющие автомобили и прислушивались к двигателю. Иногда машина начинала ощутимо дергаться, но после перегазовки шла ровнее, и все равно выше ста километров в час было не разогнаться: то ли захлебывалась, то ли, напротив, не хватало топлива.
— Мы вообще-то сейчас куда? — поинтересовался Плюхач.
Самохин вспомнил наказ Липового держать помощника на коротком поводке.
— До Вычегорска едем прямо.
— Я все-таки свяжусь с руководством. — Плюхач достал телефон, но Сергей Николаевич перехватил его руку.
— Отдай, так будет спокойнее. Помощник подчинился, но сказал с обидой:
— Не доверяешь…
— Перестраховываюсь.
— Ладно, придется завоевывать доверие.
В Вычегорск они приехали затемно и уже почти успокоенные: кажется, оторвались от всяческих погонь. Отыскали ночной магазин, где оказался и аптечный киоск, купили альмагель, продукты и встали возле какой-то деревни за городом. После ужина Плюхач помялся и вдруг попросил показать жемчуг, которого он еще не видел. Самохин поднял заднюю дверцу и вскрыл коробку.
— Смотри.
Сам же отошел в сторону, но так, чтобы не терять помощника из виду, и, связавшись с Липовым, доложил, где находится.
