В далекие времена, когда язык был словно другое измерение, жил маленький городок, где жизнь текла медленнее. Там стояли величественные дома королей и богатые рынки, а улицы были как шелковый ткань в глазах ребенка. Но вот пришла девочка с большой грядущей историей, и мир городка изменился навсегда....
– Надеюсь, ты чувствуешь себя хорошо?
– Очень хорошо, спасибо, – ответила Момо. – Прости, пожалуйста, я заснула.
– Не беспокойся, – ответил Мастер Хора. – Все в порядке. Не надо ничего объяснять. Кассиопея мне уже все рассказала.
– А Серые господа?
Мастер Хора вынул из жилетки большой голубой платок.
– Они осаждают нас. Окружили Дом-Нигде со всех сторон.
– Но войти они не могут?
– Нот, этого они не могут. Ты же сама видела, как они превращаются в Ничто, едва вступят в Переулок-Никогда.
– А как это получается? – хотела знать Момо.
– Это делает воронка времени, – ответил Мастер Хора. – Ты ведь знаешь, что в этом переулке все надо делать задом наперед. Ибо вокруг Дома-Нигде время движется в обратном направлении. Обычно время входит в тебя. И чем больше его в тебе накапливается, тем ты становишься старше. Но в Переулке-Никогда время из тебя выходит. Проходя но переулку, ты становишься моложе. Не на много, конечно: ровно на столько, сколько тебе понадобится времени, чтобы по нему пройти.
– Я совсем не заметила, – удивленно сказала Момо.
– Ну да, – улыбнулся Мастер Хора, – человеку это мало заметно, ибо он есть нечто большее, чем только время. Но у Серых господ все по-другому. Они целиком состоят из украденного времени. Как только они попадают в воронку времени, оно мгновенно улетучивается из них, и тогда они лопаются, как мыльные пузыри! Но от мыльного пузыря остается хоть капля мыла – от них же вовсе ничего.
Момо напряженно думала.
– Нельзя ли тогда пустить все время на земле в обратном направлении? На короткое мгновение.
Мастер Хора улыбнулся:
– Это было бы неплохо! К сожалению, так не получится. Оба потока времени поддерживают в мире равновесие. Если остановить один поток, исчезнет другой. Тогда вообще не останется времени...
Он минуту помолчал, сдвинув Всевидящие Очки на лоб.
– Это значит... – пробормотал он, потом встал и, погруженный в свои мысли, принялся ходить по комнате взад-вперед.
Момо с нетерпением смотрела на него. Кассиопея тоже не отрывала от него глаз.
Наконец он опять сел и испытующе посмотрел на Момо.
– Ты натолкнула меня на мысль, – сказал он. – Но ее исполнение зависит не только от меня.
Он обратился к черепахе, сидевшей у его ног:
– Кассиопея, дорогая моя! Что, на твой взгляд, лучше всего делать во время осады?
«ЗАВТРАКАТЬ!» – ответила черепаха.
– Тоже не плохая идея, – сказал Мастер Хора.
В то же мгновение стол был накрыт.
