— Поэтому и может позволить себе подобное… — закончил я. — Она представляет угрозу?
— Нет, — поспешно ответила душа. — Она не способна пойти против протокола защиты цитадели и его хозяина.
— Ладушки, проведи мне экскурсию, Дора.
Хлопнув в ладошки, встал, направляясь за плывущей по воздуху спутницей.
Владыка Империи пребывал в смятении, но мастерски скрывал это за невозмутимой маской. Кортеж, словно тёмная стрела, пронзившая город, стремительно подъехал к одной из центральных высоток и нырнул в подземную парковку. Когда император покинул автомобиль, его тут же окружили гвардейцы — лучшие воины, преданные защите главы Империи.
Лифт мягко опустился, кнопка вызова перестала мигать, и двери распахнулись. Платформа плавно подняла императора и сопровождающих его людей на двадцатый этаж.
Сегодня Александр не хотел принимать мэра у себя в резиденции. Он решил сам взглянуть на город и людей, которые верили в него. Долгорукий, мэр города, с готовностью принял на себя роль услужливого чиновника, с трудом скрывающего угодничество. Высокий и нескладный, он, как обычно, начинал с хороших новостей, но Александр знал, что самые важные моменты будут произнесены ближе к концу.
Император почти не слушал его; его внимание было приковано к панораме города за широким окном. С высоты всё казалось спокойным и неизменным. Если не вглядываться в детали.
Он понимал реальность. Новгород перенёс множество нападений, и город едва справлялся. По дороге сюда он видел разруху сквозь бронированное стекло.
Там, где плевок демонической гаргульи прожёг камень на тротуаре, уже зачищали края и заливали цементом. К особняку с пробитой оградой уже подгоняли грузовик с новыми воротами. Разрушенные здания облепили рабочие, восстанавливая их с упорством муравьёв.
Когда Новгород принял на себя львиную долю беженцев, нужно было не только защитить людей, но и дать им цель. Стабильность стала задачей каждого.
Всё, что окружало жителей столицы Империи, производилось их руками. В выходные они могли коснуться плодов своего труда, что укрепляло их веру в будущее.
Кафе, кинотеатры, парикмахерские работали — даже в условиях войны. Отдел аналитики настаивал на этом решении, утверждая его целесообразность.
Александр не возражал. С двадцатого этажа открывался отличный вид. Молнии паладинов разрывали весенний воздух, самолёты приземлялись вдалеке, по улицам текла людская жизнь. Но аромат весенней зелени смешивался с запахом угрозы.