И когда, казалось, бои утихли, потому что у обеих сторон больше не оставалось сил продолжить, семнадцатого февраля русские перешли в наступление. И это была победа не умением, не искусством, а простым числом – когда Германия истратила последние резервы, у русских еще оставались свежие дивизии. Огромное число германских танков и других боевых машин было не уничтожено в бою, а захвачено русскими в ремонтных мастерских. В то же время 4-я русская танковая армия форсировала Одер в сотне километров южнее. Итогом же было страшное поражение – 6-я танковая армия СС практически перестала существовать, во фронте прямо перед Берлином зияла стокилометровая дыра, заткнуть которую было нечем! Но русские, также впечатленные упорством германского солдата, не решились немедленно наступать от Зеелова на запад.
Результат той проигранной битвы известен. Именно после нее Германия была вынуждена массово посылать в бой фольксштурм – части, предназначенные для гарнизонной службы и обороны своего дома, а не для полевых сражений! И была понижена планка призыва: отныне шестнадцатилетних признавали годными в строй, а пятнадцатилетних – в части ПВО. Демографические потери были ужасны – одному богу известно, сколько будущих гениев, что могли бы прославить Германию на века, погибли под гусеницами русских танков, на штыках русских солдат. А ведь все могло быть иначе…
В своем альтернативно-фантастическом романе «Чудо на Одере» я ввел лишь три допущения.
Приказом Гитлера заградотряды, до того существующие лишь в частях Еврорейха, вводятся и в чисто немецких дивизиях, включая ваффен СС. Потому наступление левобережных групп за Одером ведется со всей решимостью.
Артиллерийский удар русских восьмого февраля, нанесший огромный урон Второму танковому корпусу СС, не удался из-за диверсии русских патриотов РОА, взорвавших склад боеприпасов с реактивными снарядами.
Манштейн решился для окончательного прорыва русской обороны массово применить химическое оружие. Сталин же не осмелился на ответный удар из-за совместного заявления Германии, Англии и США.
В результате возникает совсем другой мир! Где война на Востоке заканчивается вничью после отступления русских к Висле – после чего под властью Советов остаются лишь половина Польши, Словакия, Венгрия, Югославия. А Гитлер свергнут в результате армейского восстания – после чего Манштейн становится президентом демократической Германии, заключающей с Англией и США почетный мир.