Да, конечно, если таковые и были, то кто же в их обществе станет этим хвастаться?
Энтони брел, сам не зная куда, пока не вышел на край каменного города. Перед ним простиралось черное поле, покрытое развалинами сгоревших домов, а за ними в небо поднимались купола монастыря. Он вспомнил настоятеля и грустно усмехнулся: лучше бы вместо вечного поминовения составил ему маленькую протекцию. А впрочем, почему бы и не попробовать? Максимилиан неплохо относится к нему, и ведь это он настоял, чтобы ему дали орден – может, он чем-нибудь, да поможет? В любом случае хуже не будет…
К настоятелю его провели сразу. Тот, вопреки ожиданиям, сидел не в келье, а в кабинете, за огромным письменным столом, по стенам – шкафы с книгами, вокруг – несколько монахов с какими-то бумагами. Легким кивком отпустив собравшихся, Максимилиан встал и пригласил Энтони за небольшой столик в углу, налил вина.
– Я слушаю вас, Дамиан, – без предисловий сказал он. – Надеюсь, вы позволите называть вас настоящим именем?
– Как угодно, святой отец… Я к вам с просьбой… Выслушав Бейсингема, монах немного помолчал, подумал.
– Почему вы не хотите пойти обычным путем? – спросил он.
– Это очень долго… – ответил Энтони. – Слишком долго…
– А как скоро вам нужен знак?
– Я надеялся заказать его сегодня и получить, как только он будет готов, то есть завтра или послезавтра….
Монах снова помолчал.
– Он очень вам нужен?
– Очень! – тихо ответил Энтони. – Я ничего не могу вам рассказать, святой отец. Поверьте, не могу… Но это… – он замялся, подыскивая слова…
– …вопрос жизни и смерти? – продолжил настоятель.
– Не знаю… – опустил глаза Бейсингем. Врать ему не хотелось. – Может быть, и так. А может, нет…
– Подождите немножко… – сказал Максимилиан и вышел.
Вернулся он через несколько минут, держа в руке маленький футляр.
– Возьмите, – монах положил бархатную коробочку на столик перед Бейсингемом.
Энтони открыл футляр – внутри был знак ордена Солнца.
– Но… откуда у вас… святой отец?!
– Это мой собственный знак. А что вас удивляет? У меня тоже есть орден Солнца. Монахи орденских знаков не носят, так что он мне не нужен. А если понадобится, я легко достану себе новый. Берите, Дамиан.
Энтони взял было коробочку, потом передумал, снял цепь и сразу повесил на нее маленькую золотую двенадцатилучевую звезду с вделанными в острия лучей крохотными рубинами и бриллиантами, поместив ее внизу, рядом с маршальским знаком. Затем, взглянув на кипу бумаг на столе, поднялся и поклонился.
– Благодарю вас, святой отец. Вы не представляете, как вы меня выручили.