В дверях стоял свежий, румяный Владлен, а рядом с ним, сложив руки на груди, замерла Даная.
– Сколько я спал? – хрипло спросил Лука.
– Долго, братец, мы успели и на охоту сходить, и Владлена со старшими познакомить.
– Почему меня не разбудили?
Вместо ответа Владлен хмыкнул и обвел рукой наскоро собранную из шкур постель, на которой, помимо Луки, лежали три пса и два ребенка.
– Обычно они встают на заре, но сегодня решили дать нам всем отдохнуть. – Даная улыбнулась. – Не хочешь остаться и нянькой побыть? Ребятне с тобой спокойно.
Лука потер лицо ладонями, прогоняя остатки сна. Один из псов потянулся и вышел из ложницы, рядом завозились дети.
– Сходи умойся, я присмотрю за этими двумя.
Даная опустилась на шкуры и принялась ласково будить малышей. Лука встал и на негнущихся ногах дошел до порога, где его под руку тут же подхватил Владлен.
– Выглядишь хорошо, хоть и помято, – сказал он. – Давненько ты так долго не спал.
– А как часто у нас выдаются спокойные ночи?
– Что правда, то правда… Я тоже отдохнул, хоть с собаками и тесновато. Тяжелые зверюги! Я пытался сдвинуть одну с места, но куда там.
Выйдя из избы, Владлен махнул рукой, ему в ответ кивнул незнакомый парень. Он стоял у костра, над которым жарилось мясо, черные волосы доходили до середины обнаженной спины. Загорелая кожа блестела от пота, украшения в волосах издавали мелодичный звон при каждом движении.
– Это брат Данаи, Ораз, – пояснил Владлен. – Он ходил с нами на охоту. Вернее, мы с ним. Он сумел одним выстрелом молодого оленя уложить, представляешь? Оказывается, они все здесь охотники, еще и рыбаки есть, и даже те, кто кожу выделывает, а потом продает в Яриловом граде.
– Я будто не утро проспал, а несколько дней, – проворчал Лука. – А вот ты времени зря не терял, как я посмотрю.
– Конечно не терял, смотрел, разведывал, понять пытался, можно ли им доверять.
– И к чему пришел?
– Хорошо здесь, – мечтательно протянул Владлен. – Сам бы тут жить остался, вот только нет во мне волчьей крови.
– А говорил, что не хочешь на одном месте задерживаться, – не утерпев, поддел его Лука.
– Одно дело – задерживаться, другое – знать, что тебе есть куда возвращаться.
Лука умылся водой из большой деревянной бочки, обтер лицо тряпицей и почувствовал себя бодрее и увереннее.
В селении текла привычная жизнь: молодые волкодлаки неторопливо трудились, большие псы важно расхаживали между избами, старики сидели на крылечках с длинными трубками в руках, тихо переговаривались. Все местные были темноволосыми или седыми, с раскосыми глазами, словно у ланей, в их волосах блестели серебристые украшения, а одежда была простой, но прочной и удобной на вид.