– Давай так поступим, – медленно произнес парень, – я отпущу тебя и никому не расскажу об этой встрече, а ты взамен мне поможешь. Это ведь вы мор на город наслали? Я прав?
– И ты сохранишь мою тайну за услугу? – недоверчиво переспросила Ярина. – Видать, твои дела плохи.
– Еще как плохи, – подтвердил парень.
– Ну, рассказывай тогда.
Он сел, но руки ее не выпустил, подтянул к себе Ярину и тихо заговорил:
– Девица в меня влюбилась, а когда я отказался жениться на ней, пошла и утопилась. И теперь повадилась ко мне ходить, все завывает, душит, спать мне не дает! Охотники на нечисть пытались мне помочь, но от них никакого толку: нашли ее тело, сожгли, а покойница как ходила, так и ходит. Сможешь избавить меня от нее?
Ярина задумалась. Наверняка Душица и Чеслава знали способ, но вот согласятся ли они ей о нем рассказать?
– Может, и смогу помочь, – небрежно бросила она. – Но откуда мне знать, что ты не поднимешь дворец на уши, как только я тебя выручу?
– А мне откуда знать, что ты не сбежишь, оставив меня ни с чем?
Они недоверчиво разглядывали друг друга.
– На крови поклясться? – предложил парень. – Или как это у вас, ведьм, принято?
– Не знаю я таких клятв, – буркнула Ярина. – Видимо, придется нам поверить друг другу на слово.
– Сбежишь ты, – тоскливо произнес парень. – А ведь ты моя последняя надежда.
«А если ты рот раскроешь, Чеслава меня со свету сживет!» – подумала Ярина.
– Я вернусь, обещаю. И найду способ избавить тебя от покойницы. Но если расскажешь кому-то о нашей встрече, то мои сестры заберут твое сердце, – как могла зловеще пообещала Ярина.
– Кажется, смерти я уже не боюсь, – тихо сказал незнакомец и отпустил ее руку. – Иди.
– Так просто? – Она отступила.
– Глаза у тебя добрые, верю, что вернешься.
Сделав несколько осторожных шагов, Ярина кинулась к двери, выскочила за порог и побежала куда глаза глядят. Заблудилась вскоре, устала, остановилась, чтобы отдышаться.
Это ж надо было так неудачно жертву выбрать!
Собравшись с силами, Ярина открыла первую попавшуюся дверь и прокралась к постели. Лунного света, проникающего сквозь ставни, едва хватало, чтобы различить очертания спавшего мужчины.
На этот раз Ярина не раздумывала: чему быть, того не миновать. Протянула бузинную палочку к незнакомцу и, как только разошлась кожа прямо посередине смутно знакомого символа, сунула руку в рану и обхватила пальцами бьющееся сердце. Оно легко выскользнуло из груди, пару раз дрогнуло и затихло. Кожа на месте раны сомкнулась, будто и не было ничего, а человек даже не проснулся.
– Вереск! – шепотом позвала Ярина.
Черт тут же явился, бесшумно открыл ставни, подхватил ее на руки и выпрыгнул из окна.