Автор
Стремительный взбрыкувание Стефании Олджер перед удаляющимся управляющим Хижины в тропиках содрогает атмосферу непредсказуемости и тревоги. В то время как брюнетка Эмили Керр, заметно миролюбивая среди своих шумных собеседниц, осторожно прикрепляет свой палаток к дереву, подчеркивая разнотипность в центре мрака и страха....
Видимо, она только что вернулась из сада, подумала я, но почему у нее такой вид, будто она столкнулась с призраком? И где же Норма?
Я попыталась протиснуться к ней, но позади меня раздался тихий голос:
— Не доставите ли мне удовольствие, мисс Ловеринг?
Я обернулась. Это был Роберт Хаднатт, губы которого искривились в вымученной улыбке. При этом он смотрел на Мерсию и одновременно увлекал меня назад, в водоворот танцующих, из которого я так жаждала вырваться.
Во время танца Хаднатт не произнес ни слова. Я его жалела от всего сердца, понимая, как ему тяжело дается выполнение обязанностей преподавателя, когда все его мысли заняты убийством Г рейс.
Танец показался мне бесконечным. Господи, скорее бы появился лейтенант — тогда бы я перестала беспокоиться за Норму!
Но, наконец, музыка смолкла. Мы с доктором выбрались с танцплощадки, он подвел меня к стулу у стены, поклонился и пробормотал:
— Восхитительно, мисс Ловеринг, благодарю вас. — И отошел.
В ту же минуту появился Джерри.
— Ли, черт побери, где ты была?
— Везде.
— А я — тебя. Ты говорила с Нормой?
— Нет. Не смогла к ней подойти... Где она теперь?
— Я ее не видел, хотя искал повсюду.
Он замолчал, глядя куда-то в сторону широко раскрытыми глазами.
— Ты, Стив? Я и не знал, что ты вернулся.
Стив стоял неподалеку, наблюдая за нами с характерной для него чуть насмешливой улыбкой. Я сообразила, что впервые была вместе с ними обоими после их ссоры из-за Грейс. Теперь, казалось, все это должно было забыться, но между ними по-прежнему чувствовался холодок.
— Да, вернулся. Большой Эппл заставил меня повертеться на раскаленных углях, но мне все же удалось ускользнуть.
И тут я увидела Пенелопу, которая шла к нам в сопровождении высокого,, стройного молодого мужчины в идеально сшитом вечернем костюме. Разумеется, лейтенант Трент не хотел быть белой вороной в этой нарядной толпе.
Он на секунду остановил свой взгляд на Стиве, не выказав никакого удивления при виде его, коротко кивнул Джерри и обратился ко мне:
— Где ваша приятельница Норма Сейлор?
— Не знаю.
Я посмотрела на Джерри, потом на Пенелопу.
— Мы пытались найти ее, но безуспешно. То есть...
Вмешался Стив:
— Я только что видел ее наверху на галерее, в окружении толпы поклонников.
Он повернулся.
— Да, она все еще там.
Мы все посмотрели на ярко освещенную галерею, заполненную студентами, уставшими от танцев. Они стояли группами с тарелочками или бокалами пунша в руках.
