Автор
Стремительный взбрыкувание Стефании Олджер перед удаляющимся управляющим Хижины в тропиках содрогает атмосферу непредсказуемости и тревоги. В то время как брюнетка Эмили Керр, заметно миролюбивая среди своих шумных собеседниц, осторожно прикрепляет свой палаток к дереву, подчеркивая разнотипность в центре мрака и страха....
— Обойдемся без света, я знаю, куда идти. А потом мы включим освещение на приборном щитке в машине.
Дорогу я действительно знала. Перед нами была небольшая ремонтная мастерская, где я видела машину декана Эппла, которую в то время красили. Машина Стива была восьмой слева, а рядом с ней, как раз возле ремонтной мастерской, и было место коричневого «седана» сестер Сейлор.
Мы медленно двинулись туда. Я дотрагивалась до кузовов автомашин и считала их. Одна, вторая, третья...
Вот восьмая, Стива, и наконец мы возле девятой.
— Я осмотрю переднюю часть,— шепнула я Джерри,— а ты поищи сзади.
Когда мы оказались вместе в этом небольшом освещенном пространстве, я больше не боялась, совершенно позабыв о той невидимой, безмолвной фигуре, присутствие которой ощущала позади нас на дороге.
Я принялась за поиски, не пропуская ни одного местечка, куда можно было сунуть газету. Заметив, что Джерри ощупывает чехлы на заднем сиденье, стала делать то же самое и заглянула за сиденье, в карман чехла.
Газета была там.
— Я нашла ее, Джерри! Это «Кларион»!
Джерри подошел ко мне.
— А обрывки письма все еще там?
Он осторожно развернул газету, которую точнее было бы назвать тоненьким журналом, и вздохнул с облегчением. Там, между стихами местной поэтессы и сообщением о деятельности Общества любителей изящной словесности Вентворта, лежала кучка обрывков бумаги. Даже при слабом свете приборной доски я разобрала характерный почерк Грейс.
Джерри смотрел на эти клочки с необычайно угрюмым, как показалось мне, лицом.
Я заговорила первой:
— Джерри, что же нам делать? Может, попробовать собрать эти кусочки и...
— Нет, пусть этим займется полиция. Давай немедленно выбираться отсюда.
Мы выключили освещение в машине и оказались в непроглядной тьме. Я уже протянула пальцы к ручке дверцы, как вдруг Джерри схватил меня за плечо с напугавшей меня грубостью. Затем прошептал мне на ухо:
— Не двигайся! Кто-то поднимается сюда.
Я прислушалась. Да, кто-то осторожно поднимался вверх по пандусу.
Ко мне вернулись все прежние страхи. Сомнений не было: кто-то следовал за нами от самого колледжа.
Шаги достигли верхней площадки и остановились у первой машины в кромешной тьме.
Джерри чуть слышно прошептал:
— Если это сторож, он сейчас включит свет.
Мы замерли, прижавшись друг к другу на переднем сиденье.
Свет не загорелся, а шаги стали приближаться.
