Автор
В маленькой деревне, где каждый дом и конюшня отражали обычаи поколений, Том старший из братьев шел вперед, сопровождаемый самим младшим. В этот раз спор за пулеметной стойки был особенно ожесточенным: кто-то должен будет дежурить в темное время суток, но старшие не хотели давать никуда из маленькой деревенской команды шансов на взятие рот. Том посмотрел на мрачные черты дома и конюшни, где они стояли....
Позвольте представить вас адмиралу Шовелу, будущему управителю новой верфи, которую его величество строит в Девенпорте, а это лорд Эйлешем, полезное знакомство, от него многое зависит.
Освальд Хайд ловко вел Хэла через толпу, которая с готовностью расступалась перед ним. Когда Хайд представлял его, Хэла внимательно разглядывали, признавая его значение просто потому, что он протеже канцлера. Хэл понял, что Хайд постепенно приближается к двери в конце галереи, чтоб быть в первых рядах, когда из этой двери выйдут.
Хайд наклонился к Хэлу и сказал:
— Его величество вчера в своем кабинете подписал вашу лицензию."
"Он достал из рукава свиток пергамента, перевязанный красной лентой и скрепленный оттиснутой на воске Большой Печатью Англии: «Honi soit qui mal y pense».
— Берегите ее.
Он вложил свиток в руки Хэлу.
— Не беспокойтесь, — заверил Хэл. Этот листок пергамента стоил целого состояния и титула пэра.
В этот миг толпа заволновалась, по рядам пробежал гул, и дверь открылась.
В галерею ступил Вильгельм Третий, король Англии и штатгальтер Нидерландов, в аккуратных вышитых жемчугом туфлях на маленьких ногах.
Конечно, Хэл знал об уродстве короля, и все равно испытал потрясение. Король Англии был не выше Дориана и горбат, так что ало-голубая мантия ордена Подвязки поднималась за его маленькой птичьей головой, а массивная орденская золотая цепь словно пригибала его к земле.
Его жена, королева Мария, возвышалась над ним, хотя на самом деле это была изящная миниатюрная женщина двадцати с небольшим лет.
Король сразу увидел Хайда и знаком велел ему подойти.
Хайд низко поклонился, метя пол пером шляпы. Хэл в двух шагах за ним последовал его примеру. Король через спину Хайда посмотрел на него.
— Можете представить своего друга, — сказал он с сильным голландским акцентом.
Голос короля, низкий и звучный, не соответствовал маленькому телу.
— Ваше величество, представляю вам сэра Генри Кортни.
— А, моряк, — сказал король и протянул Хэлу руку для поцелуя.
Хэл удивился, что его так легко узнали, но бегло ответил по-голландски:
— Позвольте заверить ваше величество в моей преданности.
Король проницательно взглянул на него и ответил на том же языке:
— Где вы научились так хорошо говорить?
— Я провел несколько лет на мысе Доброй Надежды, ваше величество, — ответил Хэл.
Он подумал, знает ли король о его заключении в крепости.
