Главная героиня очищает заброшенный дом от нечистой силы и готовится к спокойной жизни. Но сельские жители претендуют на её имущество. Когда за туманным перевалом появляется угроза, героине придётся объединиться с соседями, чтобы защитить себя и свой дом от враждебных сил.
Сейчас зима, с подножным кормом туго, грибы-ягоды если и есть, то глубоко под снегом. А рыбу ловить вы умеете? Как у вас с подлёдной рыбалкой?
Астафьев весело сверкнул своими синими глазами и поднял обе руки.
- Сдаюсь, сдаюсь! Доводилось слышать, что вам никак не следует класть в рот палец, и вижу, что слухи не врут.
- Вот и не кладите, ибо незачем, - назидательно произнесла я.
Тут Марья сообщила, что обед готов и можно подавать, в дверь стукнул отец Вольдемар, и мы переключились. Накрыли с Марьюшкой и Дарёной стол, разлили уху, расставили закуски. Гости ели да нахваливали – мол, хорошо и вкусно.
А после обеда кто пошёл посуду мыть да про ужин думать, кто в обход посёлка, а кто баню топить. И остались мы вчетвером – отец Вольдемар, пришлый чиновник, Анри да я.
- Ну что, гостьюшка, расскажи уже – каким ветром к нам занесло и по какому такому важному поводу, что ни холодов не испугался, ни дальней дороги? – спросил отец Вольдемар.
- А дела важные, отче, сам увидишь, - не стал уходить от ответа гость. – Подати с вас собрать, беглых отыскать да преступников, кои от закона у вас тут по лесам скрываются.
12. Зачем нужен чиновник на краю географии
Мне сразу же захотелось дать в глаз. Подати ты, значит, хочешь собрать, скотина такая. А что ты сделал для этих людей за эти подати? Землю дал? Так тут земли-то нет, даже под огород толком нет, только под несколько крошечных грядочек, а про пашню можно забыть. Рыбу люди ловят и охотятся? Так жрать-то что-то надо. И если эти люди вообще живы ещё, и как-то существуют тут, и даже плодятся понемногу, и население прирастает – так это не от того, что им кто-то что-то хорошее сделал, а потому что сами смогли.
Пока отец Вольдемар хмурился и собирался с мыслями, я встряла-таки."
"- Скажите, господин Астафьев, а нет ли в вашем славном государстве такой практики – когда люди, занимающиеся освоением новых земель, имеют налоговые льготы? Особенно, если эти новые земли настолько неприветливы, что и жить-то на них можно, только если уже выбора-то никакого и нет?
Чиновник подвис, я прямо ощутила, как подвис. Правда, тут застучали в двери, и затопали в сенях, и к нам вошёл Афанасий из Елового распадка – точно, говорили же о нём и об Алексее Кириллыче, что их бы тоже позвать. Я как-то не проследила, чтобы позвали, и зря, видимо, потому что им тоже нужно послушать о возможных претензиях к обитателям Поворотницы.
