В темных коридорах торговой станции "Триммин-Коррейн", где воздух свеж и тих, раздается странный крик старшего диспетчера. Смотрящий на экран центрального обзора, ждет реакции нового стажера, но тот просто уставился в голографическое изображение корабля "Искатель Терры", который только что покинул прыжковый зон "Браво-семь". В воздухе дымится испарение трансдермоидов, а за окном бушует снежный шторм....
— Хорошо, я признаю, что был не… не… а, да просто глупость сотворил. Впредь буду предусмотрительнее. Мне надо как-то переодеться?
— А у вас есть во что? — деланно удивилась девушка. И махнула рукой: — Оставайтесь так, не до церемоний сейчас. Вполне может быть, что к моменту выхода мы останемся единственным клановым кораблем и нам придется срочно удирать из системы. — Тут ее лицо осунулось, и она еле слышно прошептала: — Лишь бы не остаться единственными офицерами.
Это прозвучало с такой горечью, что у Ника перехватило дыхание.
— Э-э, слушай… — поспешно начал Ник, больше стараясь отвлечь девушку от столь неприятных мыслей, чем действительно интересуясь в данный момент ответом на задаваемый вопрос, то есть ответ его, конечно, интересовал, но если бы не ситуация, Ник бы предпочел задать вопрос в более спокойной обстановке, — …а как вам удалось так незаметно подобраться к кораблю Таибрена?
Аларика окинула его насмешливым взглядом.
— Да так же, как и Таибрену к вам — под маск-полем.
— Да брось! — удивился Ник. — Маск-поле же неэффективно при разогнанном реакторе, а уж после включения двигателей корабль видит половина системы.
— Прежние — да, — выделив голосом первое слово, с легкой насмешкой в голосе произнесла Аларика.
Ник покачал головой.
— Странно, по мне, так за такую вундервафлю надо обеими руками держаться и никому не давать.
Аларика зыркнула на Ника, услышав очередное незнакомое слово, которых она от него за время совместной работы уже наслушалась, но не стала переспрашивать, а просто коротко бросила:
— Им очень нужны деньги.
— Хм, — Ник покачал головой, — странно, я считал, что уж кто-кто, а кланы просто купаются в деньгах.
— Дом Икран был нашим вассальным кланом, — пояснила Аларика. — Причем одним из самых верных.
