В темных коридорах торговой станции "Триммин-Коррейн", где воздух свеж и тих, раздается странный крик старшего диспетчера. Смотрящий на экран центрального обзора, ждет реакции нового стажера, но тот просто уставился в голографическое изображение корабля "Искатель Терры", который только что покинул прыжковый зон "Браво-семь". В воздухе дымится испарение трансдермоидов, а за окном бушует снежный шторм....
Толку-то что-то объяснять…
— Я дрался.
— Это ты называешь «дрался»? — Его противница усмехнулась. Ник молчал, опустив глаза. Девушка тоже ничего не говорила, но, в отличие от землянина, она не опускала глаз, а продолжала молча сверлить его требовательным взглядом. Ник вздохнул.
— Я… я не могу бить женщин, — негромко пробурчал он.
— Что?.. Что он говорит?.. Не слышно! — заорали вокруг. Но ни Ник, ни его противница не обратили на эти крики никакого внимания. Нику просто уже было все равно. Он понял, что проиграл и что самое вероятное ближайшее будущее для него — это очередной вызов в круг, но уже на схватку до смерти.
— Почему? — удивленно спросила она, но в следующее мгновение ее лицо помрачнело: — Ты что, считаешь, что я слабее тебя?
— Да нет. — Ник мотнул головой и, не удержавшись, сморщился.
— Счет наших схваток 27:9 в мою пользу. Но ты не ответил на мой вопрос.
— Ответил, — упрямо отозвался Ник.
— Тогда я не поняла ответа. Объясни.
— Я. Не. Могу. Бить. Женщин. Ну что тут непонятного? — раздраженно рявкнул Ник во весь голос.
— Я и спрашиваю — почему?
— Потому что это… неправильно. Потому что меня так воспитали. Потому что так мне говорил мой отец, которого я люблю и уважаю. Потому что я сам считаю именно так. Достаточно?
Его противница все так же молча смотрела на него. Вокруг тоже повисла недоуменная тишина.
— Что-то я не слышал о подобных порядках на Сигари, — озадаченно произнес кто-то спустя минуту.
— Я не сигариец, — вздохнув, пояснил Ник. — Моя планета называется Земля. А на Сигари я просто получил первую регистрацию.
— То есть ты попал на Сигари несовершеннолетним?
— Нет, совершеннолетним. Но как туда попал — я не знаю. Я очнулся на свалке. Голый.
— И без наносети?
Ник криво усмехнулся.
— Без. Я даже не представлял себе, что это такое. У нас на Земле нечто подобное упоминается только в фантастике.
— А убить ты женщину можешь? — внезапно спросила его противница.
— Убить?.. — Ник задумался. — Да, убить могу. Если она враг, то могу.
