Надэя, хозяйка Шорхата, читает загадочные письма от дедушки, подозревая их связь с строительством крепости. Ее беспокойство растет, когда король приказывает явиться на дворец к зимнему солнцестоянию. Внутренняя борьба между Надэей и ее мужем обостряется, привнося в жизнь Шорхата неизвестность и напряжение....
они словно прошивают меня насквозь, как будто заново знакомятся с моим телом.
— Кажется, нормально, — выдавила из себя хриплым голосом. — Что произошло? Где я?
Не успела я получить ответы на свои вопросы, как память коварно подсунула мне кадры моей несостоявшейся казни… Я чувствовала веревку, грубо врезающуюся в кожу шеи, видела ухмыляющееся лицо палача… Холодный пот прошиб меня, и я задрожала всем телом.
— Тише, любимая, тише! — раздался шепот над головой, а горячие объятия стали крепче.
Из глаз, вопреки желанию, полились слезы.
— О, боги! Вы успели!
Я завозилась, пытаясь сесть, но меня повело.
— Не торопись, любимая. Тебе рано вставать с постели. Ты неделю провела в беспамятстве.
Что?! Неделю?! Теперь понятно отчего такая слабость.
— Но как? — вырвалось у меня, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее.
— Мы нашли таниту Солейн. Она-то рассказала нам всю правду. Как встретила человека, которого полюбила и хотела выйти за него замуж, как любимый подговорил ее предать тебя, обвинив в иномирном происхождении.
Слова словно ударили меня в грудь. Я не могла поверить, что все это произошло. В голове роились образы: ее улыбка, ее преданность, и вдруг все это обернулось предательством. Я почувствовала, как гнев и боль смешиваются, и в груди закипает нечто, что не давало покоя.
— Как она могла? — прошептала я, пытаясь сдержать наворачивающиеся на глаза слезы. — Я ведь к ней относилась как к своей сестре? И кто он? Кто этот человек, заставивший ее предать меня?
Голос императора, полный горечи и усталости, вернул меня в реальность.
— Один из моих советников, — устало произнес его величество, вставая с кресла. — Прости, Надэя, что подверг тебя опасности.
— И что с ним? — сглотнула образовавшийся в горле ком. — С ними?
Ответ императора был краток и беспощаден:
— Они казнены! Предательство не прощается!
Император замолчал, продолжая наблюдать за мной. В его глазах читалась вина и… что-то еще. Сожаление? Понимание? Я не могла разобрать.
Но было еще кое-что, что не давало мне покоя, что жгло изнутри, требуя немедленного ответа. Я должна была разобраться с этим здесь и сейчас, иначе просто не смогу спокойно жить.
— Что с обвинениями, выдвинутыми в мой адрес?
Император вздохнул, словно собираясь с духом."
"— Твое дело пересмотрено, Надэя. Тебя осмотрели магистры и лекари трех академий и не нашли признаков иномирности.
