Надэя, хозяйка Шорхата, читает загадочные письма от дедушки, подозревая их связь с строительством крепости. Ее беспокойство растет, когда король приказывает явиться на дворец к зимнему солнцестоянию. Внутренняя борьба между Надэей и ее мужем обостряется, привнося в жизнь Шорхата неизвестность и напряжение.
Пока я должна оставаться в тени, притворяясь той, кем не являюсь, и тщательно скрывая свою истинную сущность."
"Одевшись, я спустилась в гостиную. Николь уже ждал меня, присев на самый край скамьи. В его позе чувствовалась какая-то нервозность, непривычная для него. В руках он держал письмо, свернутое в тугой свиток и перевязанное шелковой лентой.
Мой взгляд сразу же упал на незнакомый вензель, оттиснутый на сургучной печати. Незнакомый, но почему-то вызывающий тревогу. Сердце тревожно забилось в груди, предчувствуя недоброе.
— Что-то случилось? — спросила я, стараясь сохранить спокойствие в голосе, хотя внутри все дрожало. — От кого письмо?
Николь встал и приблизился ко мне. Его лицо было серьезным и напряженным, от былой расслабленности не осталось и следа.
— От отца. Ты была права относительно старого графа. Он избавился от Ансаи, едва до него дошла весть о том, что за спиной у девушки ничего нет. Ни золота, ни поместья, ни земли.
Внутри меня все похолодел. Что Николь имеет ввиду? Ее…
— Избавился?! — выдохнула я, чувствуя, как к горлу подступает ком. — То есть…
— Он вышвырнул ее из своих владений. — подтвердил Николь, его голос звучал жестче, чем обычно. — Не переживай за нее, Надэя, я успел сообщить отцу и попросить у него помощи. Он уже нашел девушку и передал ее королевской страже.
У меня отлегло от сердца. Вот же дура! Напридумывала себе, едва не заработав сердечный приступ!
Камень с души упал, но сердце продолжало ныть. Зная жестокость этого мира, я понимала, что Ансаи может столкнуться с множеством опасностей. Без денег, без защиты, без знания местности. Она была словно беззащитный птенец, выпавший из гнезда.
Отчасти, в этом была виновата и я. Не думаю, что королевские стражники будут снисходительны и приветливы к ребенку, который почти всю свою сознательную жизнь прожил в уединении. Мужчины редко понимают тонкости женской души, а уж солдаты тем более.
У Ансаи нет магии, а значит портальным переходом им воспользоваться не получиться. Только долгая, утомительная поездка в экипаже. От осознания предстоящей засады я едва не застонала вслух. Вот же зараза!
— Как быстро они смогут добраться до Ашавара?
Николь нахмурился, понимая подоплеку моего вопроса. Ему, как и мне, не хотелось застрять в столице на неопределенное время.
— Недели три, если не воспользуются морским путем, — признался супруг и нахмурился, прикусив губу. — Ждать ее здесь нам бессмысленно. Король не простит задержек со строительством.
