Понимая, что Майя просто ослепла от любви, мать решилась на отчаянный шаг. Утром Вера Яновна подошла к Свете и попросила:
– Мне нужно поговорить со Стриженовым. Пригласи его зайти в мой кабинет, незаметно, вечером, перед закрытием.
Лицо Светы исказилось.
– Зачем вам Миша?
Следовало топнуть ногой и заявить: «Тебе-то какое дело? Раз велели – выполняй».
Но Вера Яновна сдержалась и, натянуто улыбнувшись, сказала:
– Светлана, ты ведь сейчас работаешь на ресепшн у бассейна?
– Да, – кивнула та.
– Хочешь перебраться за ту стойку, что расположена у самого входа, где клиентов встречают и выдают халаты?
– Конечно! – воскликнула Света. – У бассейна очень влажно и зарплата там меньше!
– Значит, так, – подытожила Вера Яновна, – сегодня вечером Михаил приходит в мой кабинет, утром ты садишься в холле.
– Ясно, – ухмыльнулась Света, – ладушки. Будь по-вашему.
Вера Яновна договорилась со Стриженовым быстро. Она заплатила ему крупную сумму денег, и Михаил моментально исчез из Ковальска.
Майечка поплакала, поубивалась и отправилась в Москву – в университете начались занятия.
– Понимаете, каков мерзавец! – воскликнула Вера Яновна. – Просто из рук вон!
Я развел руками:
– Увы, подобное случается, стоит вспомнить классическую литературу. Богатое семейство платит прощелыге…
– И прощелыга, взяв предложенные рубли, уезжает, – перебила меня Вера Яновна, – исчезает навсегда, потому что даже у самого отъявленного мерзавца имеются остатки совести. Знаете, как поступил Стриженов? Он встретился в Москве с Майей и сообщил ей о нашем разговоре. С тех пор дочь перестала со мной общаться, она даже не звонит мне, просто вычеркнула мать из жизни. Я не знаю, встречаются ли они или Михаил давно послал Майечку куда подальше…
Вера Яновна замолчала, я, не найдя, что сказать, тоже сидел тихо. Прошло, наверное, пять томительных минут, прежде чем она вздохнула и произнесла:
– Мне очень хочется никогда более не встречаться с этим типом, не слышать ничего о нем. Если вы найдете его и увезете отсюда навсегда, получите большое вознаграждение, согласны?"
"– У меня уже есть наниматель, – возразил я. – Поэтому никаких денег брать с вас я не имею права. Но если хотите облегчить мне работу, просто подскажите, где сейчас может находиться Стриженов. Мне кажется, вы знаете весь Ковальск вдоль и поперек. Да, кстати, когда вы пришли к Карелии Яновне, Михаила разве тут не было?
Вера Яновна хмыкнула:
– Теперь я понимаю, почему вы явились сюда!
– Что вы хотите сказать? – не понял я.
Вера Яновна поежилась:
– Мои отношения с Карой – это особая статья. Мы почти одногодки, я старше ее всего на год. Родители любили нас одинаково, мы ходили в один класс, одновременно поступили в медицинский институт.