Капитан земного флота Глеб Дымов оказывается втянут в разгадку тайны планеты Роуг, выжженной галактической войной. Предательство высшего командования и смертельное противостояние между прародиной человечества и колониями ставят под угрозу его жизнь. Ему предстоит пережить испытания и найти...
Глеб понимал: основные ударные силы прорвались к планете уже после его катапультирования, сражение за Роуг продолжалось, а его спасательную капсулу эвакуировал один из «Нибелунгов», участвовавших в битве, иначе консервационный модуль до сих пор лежал бы на другой планете, среди разбитых вражеских укреплений. Не было бы ни плена, ни подземных уровней Форта Стеллар, ни мнемонических допросов этого садиста Ланге…
Жизнь, подаренная боевым интеллектом серв-машины, оказалась полной невзгод, предельных испытаний для души и тела, но Глеб не винил Нику. Она имела право на поступок. Жертвуя собой ради человека, искусственный интеллект доказал, что он – нечто больше, чем управляющая кибернетическая система «Фалангера».
Десять лет он провел в камере низкотемпературного сна, где-то в бункерах тюремного комплекса Форта Стеллар. Когда пришла его очередь на пробуждение, Глеб в качестве подопытного попал в лаборатории Джедиана Ланге – внучатого племянника адмирала Воронцова, который работал над созданием мыслесканера. Джедиану были необходимы такие «образцы», как Дымов, – привычные к мнемоническому контакту, устойчивые психологически."
"Обычно из лабораторий Ланге в здравом рассудке не выходил никто, но Глеб выстоял. Он сумел симулировать временное психическое расстройство, был признан непригодным для ответственных опытов и депортирован в систему Элио, где полтора года проработал на одном из орбитальных заводов.
Его сознание сильно изменилось за два года субъективного времени, прошедших, по внутренней оценке Дымова, с момента последнего боя на Роуге. Внутренние приоритеты еще больше сместились в сторону мыслящих машин, которые на поверку оказались надежнее, честнее и, как это ни горько, человечнее, чем сами люди.
Сопротивляясь на мнемонических допросах, Глеб на самом деле едва не потерял рассудок, но он не выдал информации, касающейся Роуга, зато узнал, что планета в данное время находится на бессрочном карантине. Слушая разговоры Джедиана, который не стеснялся своих подопытных, считая их потенциальными покойниками, он как-то раз стал невольным свидетелем беседы адмирала с племянником. Оказалось, что на Роуге до сих пор скрыто нечто исключительно важное, созданное самими колонистами, но вышедшее из-под контроля и оккупировавшее планету еще в период войны.
Для Дымова решить задачу с одним неизвестным не составляло труда.
