Просыкаясь в необъяснимой теплой постели, Лера обнаруживает себя в чужом доме, где ее укусили холодные глаза одного необычайно красивого и хмурого эльфа. Прозрачная ночнушка на ней словно маскирует ее полное бельевое nakedness перед шокированным изучением.
— Все претендентки до единой прошли через постель Каристера и принесли ему магическую клятву верности. Я видел это в их мыслях. Представляешь, некоторые из них молятся на его портрет.
— Серьёзно? — у меня округлились глаза."
"— Да. Без шуток. Любая из них могла отравить меня по его указке или чем-нибудь опоить, лишить воли. Министру нужна новая марионетка на троне. Я как-то уловил обрывки его мыслей — сожаление о том, что он сам никак не рискнёт стать королём. По статусу он первый претендент в правители — после короля Арнелия и меня, наследного принца, если я женюсь.
— Из тебя не выйдет путной марионетки, — покачала я головой. — Неужели Каристер этого не понимает?
— Я долгие годы строил из себя недалёкого качка, мозг которого нацелен лишь на очередную юбку.
— Понятно… — пробормотала я.
— Так что я много лет прикидывался легкомысленным идиотом: понимал, что иначе Каристер меня прикончит. Организует очередной «несчастный случай». А после смерти короля найдёт другого претендента на престол. В стране куча юных наивных герцогов, которыми легко управлять. Полагаю, сегодня у министра открылись глаза на то, кем я являюсь на самом деле, — усмехнулся Эверет.
— Скажи, а если бы я не появилась на балу — что бы ты сделал? Кого бы выбрал? — спросила я.
— Ни одна из финалисток или тех, кто выбыл, меня бы не устроила. Брачные узы — они ведь священны, это на всю жизнь! — выразительно посмотрел на меня принц. — Я не могу связать свою судьбу с подстилкой Каристера. Поэтому у меня был план. От отчаяния я хотел объявить своей избранницей леди Каталину Пуссет.
Опаньки.
