Просыкаясь в необъяснимой теплой постели, Лера обнаруживает себя в чужом доме, где ее укусили холодные глаза одного необычайно красивого и хмурого эльфа. Прозрачная ночнушка на ней словно маскирует ее полное бельевое nakedness перед шокированным изучением.
Как такое чудо обидишь? Обнять и плакать.
— Да, вы правы. Это проверка перед свадьбой, — после долгой паузы изрёк Дарион. — Скажите, вы любите моего кузена, герцога Рэна Андиэля?
— Да, всем сердцем! — воскликнула девушка.
Король глянул на почерневший перстень и нахмурился:
— Мой артефакт правды говорит, что вы лжёте.
— Нет-нет, это какая-то ошибка! — взмахнула руками Элиза. — Клянусь, что я искренне и безгранично люблю этого эльфа. Он же такой добрый, умный, замечательный, заботливый, остроумный! Как его не любить?
Перстень покраснел, и Дарион озадаченно потёр переносицу.
— То есть вы любите его как друга, а не как мужчину? — подвёл я итог. — И вас не волнуют мысли о… близости с ним? — постарался я поделикатнее подобрать слова. — Не мечтаете о его поцелуях, ласках?
Лицо лисички заалело яркими пятнами. Такая милая невинность…
— Н-н-нет, н-ну что вы, всё это конечно будет и непременно мне понравится… после свадьбы, — заикаясь, выдавила она. — Это же супружеский долг, и я буду отдавать его безропотно, как и положено порядочной жене.
Мы с Дарионом переглянулись, думая об одном и том же: бедный Андиэль. Этому горячему эльфу было бы тяжело в таком браке.
— Дайте мне свою правую руку, дорогая Элиза, — скомандовал король, и та подчинилась.
Он провёл ладонью над её запястьем, снимая иллюзию, и на коже проступила метка истинной пары. Бледная, нечёткая, но всё же её можно было разглядеть.
Так я и думал: рисунок — один в один как у Тёрнера.
Король выжидательно посмотрел на меня, я кивнул: мол, да, у ветеринара такая же татуировка.
— Что? Зачем вы поставили мне эту метку? — от шока ноги девушки подкосились, и она плюхнулась на скамейку. На её глазах выступили слёзы. — За что?
— Я не поставил, а лишь проявил. Ваш отец мечтал, чтобы вы вошли в королевскую семью, обрели богатство и уважение. Поэтому он много лет скрывал вашу метку ото всех. А все эти годы ваша вторая половинка страдала без вас. Его зовут Ник Тёрнер, он тщетно пытался вас найти, — чётко объяснил король, и у Элизы от изумления раскрылся рот.
— И… что теперь? — едва слышно спросила она, панически прижав руки к груди."
"— Тёрнера скоро доставят сюда, во дворец. Пообщаетесь с ним. А потом поговорите со своим женихом. Я введу его в курс дела. Если ваша любовь к Рэну и правда настолько сильна, как вы об этом сейчас говорили, то ваша свадьба с моим кузеном состоится через неделю, как и планировалось. Я разорву вашу связь с Тёрнером с помощью Стирателя.
