Не стук даже — грохот.
— Это я, — послышался сдавленный голос.
Тень быстрым шагом направился к двери, по пути стягивая с себя халат и кидая его мне. Я быстро завернулась в него, поджав ноги.
— Кто это? — прошептала я.
Тень не ответил. Вместо этого он подхватил катану и, обнажённый до пояса, открыл дверь.
На пороге стоял Арис. Молодой светловолосый демон, служивший Тени ещё в Рин Дредене. Он бросил быстрый взгляд на меня.
— Не при ней, — предостерегающе произнёс Тень.
Я нахмурилась. У Тени с Арисом были дела — и меня они не касались? Ну уж нет.
Я спрыгнула с кровати, придерживая халат, и подошла к Тени.
— Нет, — отрезал Тень. — Я на пути к трону, а ты всё ещё охотница. У нас противоположные цели, если ты не забыла.
— Времени объяснять всё равно нет, — вмешался Арис. — Нам пора. Я объясню всё по дороге, но, в общем…
Их глаза с Тенью встретились.
— Время пришло, — договорил Арис.
Тень застыл. Замер. Разлетевшиеся было светлячки вдруг порхнули к нему, и золотое сияние окутало его голову незримой короной.
— Время пришло, — негромко отозвался Тень. — Я иду.
Он быстрым шагом пересек комнату. Набросил рубашку, едва застегнув её, быстро облачился в жилет и накинул плащ. Катана уже висела на его бедре.
— Я с тобой, — быстро сказала я. — Только оденусь.
— А если мне понадобится совершить жертвоприношение? Ляжешь на алтарь? — холодно произнёс Тень. — Нет.
— Ты прав, — вмешался Арис, встав между нами. — Там, куда мы идём, человеческим подружкам не место. Это не Рин Дреден.
— Я племянник императора и будущий император, и им придётся уважать мои вкусы, — ледяным голосом сказал Тень. — Но моих планов это не меняет.
— Конте мне не простит, если с тобой что-то случится, и уж тем более не прощу себя я сам. Я вернусь к утру.
Его лицо изменилось, затвердело. Сделалась другой походка, даже жесты: Тень уже примерял на себя новую роль. И, что хуже всего, незримая аура императорской власти сидела на нём как влитая. Словно он был рождён при дворе и провёл у самого подножия трона всю жизнь.
Словно это и было его судьбой.
— Дьявол, Тень, куда ты? — беспомощно произнесла я. — Скажи мне хотя бы это!
Тень обернулся в дверях:
— Становиться собой.
Створки из резного камня закрылись за ними. Точно такие же створки, только куда мощнее и внушительнее, охраняли пещеру с Зеркалом. Здесь, в этих апартаментах, подобные двери казались безумно дорогими, а установка их — непомерно расточительной: даже наложниц императора охраняли не столь рьяно.
