А вслух сказал:
– Соблюдать усиленный режим несения службы, сохранять спокойствие и ждать дальнейших указаний министра!
Но через несколько минут зазвонил аккуратный белый телефон с золотым гербом СССР на диске. Осторожно, будто гранату, он взял трубку.
– Исполняющий обязанности начальника штаба подполковник Балаганский!
– Товарищ подполковник, военные, изменившие присяге, обстреливают Верховный Совет, – раздался в трубке глуховатый голос, хорошо знакомый по телевизионным передачам. – Немедленно направьте верных присяге солдат на защиту Верховного Совета!
– Товарищ Хасбулатов, мы выполняем приказы только министра обороны, – с трудом выговорил Балаганский.
Он понял, что сейчас острие проблем, от которых убежал Алимов, волею провидения устранился Волынец и технично уклонялись его заместители, уперлось прямо в него. И сейчас он рискует не только должностью и погонами, но и головой.
– Вы пойдете под трибунал, подполковник! Немедленно вышлите людей и бронетехнику!
– Но у нас нет свободного личного состава… И нет бронетехники… Поймите, наши подразделения разбросаны по всей стране, в Москве расположен только штаб…
– Значит, возглавьте своих штабистов и мчитесь сюда! Нас обстреливают! Вы понимаете, что это значит?! Быстро!
– Сейчас… Я только согласую с Генеральным штабом…
– Некогда согласовывать! Вам приказывает Председатель Верховного Совета!
Балаганский положил трубку. Он весь взмок, руки подрагивали. Набрал номер Генерального штаба, потом перебрал еще несколько телефонов – везде не отвечали. Тогда он позвонил коллеге – начальнику Главного штаба Военно-воздушных сил. Тот отозвался сразу.
– Балаганский, – не здороваясь, сказал Георгий Петрович. – Вам звонил Хасбулатов?
– Мы же не сумасшедшие. Хотели сообщить в Генштаб, только там трубки не берут… А что у вас?
– Да, примерно, то же самое, только без бомбардировки. – Балаганский отключился.
Потом позвонил на квартиру Волынцу, доложил обстановку. Тот не стал прятаться за бюллетень:
И действительно, через час главком приехал, вызвал к себе руководителей, обматерил заместителей, похвалил Балаганского:
– Молодец, в штаны не наложил, за чужие спины не прятался, от ответственности не бегал, сделал все правильно!
– Еще неизвестно, правильно или нет, – буркнул полковник Тарасов – зам. по боевой подготовке. – Посмотрим, как все обернется! Обстановка покажет!
Но обстановка показала, что Балаганский был прав. К вечеру Съезд народных депутатов и Верховный Совет России были разогнаны, Хасбулатов и Руцкой арестованы.
– Иди, отдыхай, Георгий, – сказал главком. – Возьми мою машину – сейчас вся Москва перекрыта.