В заброшенном подземелье Гильдии сокровищ ждет Джин, но перед тем как она сможет проникнуть в ее потайной вход, ей придется преодолеть не только стражей и злобных собак, но и собственное внутреннее сопротивление. Вскоре до нее дойдет приказ: через два квартала – вход в Гильдию, где ждут тайные заклинания и магические алхимические изыски....
Видишь жало на хвосте?
– Еще бы его не заметить!
Жало так-то первым бросилось в глаза привыкшей избегать опасностей мехе. Сначала жало, а потом уже сама мантикора.
– Раньше удаляли его, чтобы мантикора ненароком не навредила хозяевам, но теперь принято удалять ядовитую железу у хвоста. Так и гуманнее – менее травматичная операция, небольшой разрез – и все. И экстерьер не портится.
– Что не портится?
– Внешний вид. Без тонкого жала хвост у мантикор выглядит как обрубок.
– Ну да, все-таки за десять тысяч жалко портить, – согласилась Джин.
В одной из средних клеток сидела крупная яркая птица, похожая на попугая.
– Зеркальный ара, – Линда представила постояльца. – Повторяет абсолютно все, что слышит."
"Целительница что-то сделала, отчего датчики на руке мехи сработали, а птица разразилась словесным поносом.
– Зеркальный ара! – громко, срываясь то на бас, то на визг, повторил попугай. – Повторяет абсолю-у-утно все, что слышит! Все, что слышит! Абсолютно все-о-о! Повторяет! Повторяет! Зеркальный! Слышит! Все-е-о-о!
– Мы поняли тебя! – оборвала его целительница и каким-то магическим образом заткнула.
Судя по непрерывно открывающемуся клюву, ара продолжал нести свою повторюшную околесицу.
– Дай угадаю: от него тоже отказались.
– Так и есть. Уже месяц пристроить не могу. Тебе не нужен? – со смешком предложила Линда.
– Нет, спасибо. Мы с ним не уживемся.
Последним обитателем стационара оказалась какая-то крупная коричневая ящерица.
– Земляной варан.
Варан взирал на людей сверху вниз и не потому, что сидел в верхней клетке, а просто казался высшим существом, не удосужившимся даже голову повернуть в их сторону. Только глаза скосил и дальше размеренно пополз по стене, переходя на потолок.
С таким бы Джин, пожалуй, ужилась.
– Питается насекомыми и мелкой живностью, правда, когда подрастет.
– С той крысой справится? – в шутку спросила меха.
– Через пару-тройку лет справится, – не задумываясь, подтвердила Линда.
– Каким образом? Он же двигается медленнее заедающих шестеренок!
Представить это существо быстро бегущим на коротких лапках у Джин не получалось, хоть убей.
– Смотри внимательно, – подмигнула Линда.
Из ящика в углу щипцами была извлечена небольшая и вполне себе живая мышь.
– Не боишься, надеюсь?
Меха только глаза закатила.
