«Вот оно как, значит! — Фельдшер подал мне руку.— Мы с тобой братья».
«Да еще кровные. Распозналися в своих несчастьях. Прошу тебя, брат, выручай».
«Это очень хорошо, что ты так меня понял, а то, не дай бог, сразу повесят».
«За мной ходила вешалка, но не без счастья; Прошу, пиши документ».
«Сейчас. Подожди... Тело мое дрожит. Немножко посиди, я успокоюсь. Расскажи, как это произошло, что ты по несчастью был казак. И фамилия чужая».
«Да, но ты мне выпиши документ, а потом я тебе расскажу все».
Фельдшер согласился, написал документ в Минеральные Воды.
«Ну, теперь говори, какую тебе писать фамилию».
Я говорю, он пишет. Вдвоем сидим в кабинете полностью.
«Получай, Попсуйшапка Василий Афанасьевич. Теперь расскажи».
Я признался ему открыто, как кровному брату. А он мне признался. Он с первых дней войны был фельдшером у красных. Их захватили белые в плен — на вешалку. Он со слезами просился, клялся богом, что будет служить белым честно, и его оставили живым, потому что они имели нужду в медицине. И вот с тех пор он служит, боится бога, что клятву дал. Но я усмехнулся, ничего не сказал. После признания друг другу фельдшер начал писать письмо жене.
И так мы с ним провели время до трех часов ночи.
В четвертом часу подъезжает казак-старик; на ходу у него по бокам лежали доски; запряженные волы масти серой, большие.
«Отправьте меня,— подошел еще один казак с перевязанной головой,— я дальше пешки дойду, у меня вещей мало».
Фельдшер согласился, выписал казаку документы, я слушаю, откуда этот казак. Фамилия его Скиба — из станицы Каневской. Не того ли Скибы брат, что служил у Бурсачки?
«Ого,— думаю,— вот сосед!»
Ну, он моего документа не видел и не знает. А слыхал, что я терский казак, да и форма говорит. Я фельдшера поблагодарил, и 10 января 1919 года на быках тронули мы в пять часов утра. На станцию Копанскую ехали, шли пешки, и хозяин быков пеши почти всю дорогу. Приехали к станции Копанской, солнце поднялось в дуб. Стоял паровоз и вагоны товарные. Старый казак повернул домой, а мы с Скибой к паровозу.
«В Минводы будет паровоз?» — спросили у машиниста.
«Скоро поедем в Минводы и в Армавир».
«Скиба,— говорю,— давай выбирать вагон».
Но они все пустые; залезли в вагон, сидим вдвоем. Вот свисток. И поехали в Минеральные Воды. Уже считался у белых глубокий тыл. Вылезли мы, зашли в вокзал. У меня нету никаких денег, ни копейки. И продуктов — ни куска хлеба. Жрать хочется после вчерашнего, желудок пищит, просит чего-либо.
«Пошли скорей в госпиталь»,— Скиба говорит.
А у меня мысли другие, мне госпиталь не нужен, мне домой надо. У Скибы голова сильно болит, конь копытом ударил по голове, а у меня рука перевязана левая, бинт через шею, и правая забинтована. Но, спасибо, правая не ощущает боли от вилкового прокола. А от пули боль есть, но терпимо.