Одежда – сплошные лохмотья, а лицо и руки чистые, что для побирушек редкость. И взгляд Алексею не понравился. Нищий смотрел на проходящих солдат оценивающе, похоже – считал. Алексей шел сбоку роты, как часто делал, хотя можно было и впереди. Заметив подозрительного нищего, подошел, жестом приказал подняться, обыскал. В кармане обнаружил огрызок карандаша и кусок бумаги с непонятными значками. Наверняка так он шифровал численность. Алексей жестко схватил нищего за локоть, отвел от часовни и застрелил из пистолета у всей роты на виду. На выстрел прискакал командир полка, увидел убитого.
– Войско считал, в кармане бумага с записями. Шпион Бонапарта.
– Туда ему и дорога.
Павел Яковлевич и раньше относился к Алексею благосклонно, а после поднятия из реки сундука с полковой кассой и вовсе доверял полностью.
– Собаке собачья смерть!
Полковник ускакал в голову колонны. У него сейчас забот много. Периодически надо давать солдатам отдых. Кто-то ногу натер, перемотать портянки надо, кому-то оправиться. А поесть – так всухомятку. Кроме того, впереди полка следует головной дозор на случай появления противника. Дозор хотя бы стрельбой известит, потому как у Бонапарта еще осталась кавалерия. А встречный бой – он самый страшный, кровопролитный.
К Парижу войска коалиции подходили тремя колоннами. С севера, на правом фланге, русско-прусская колонна маршала Блюхера, в центре – генерал М. Б. Барклай-де-Толли, южную колонну возглавлял кронпринц Евгений Вюртембергский. Общее руководство битвой за Париж осуществлял российский император Александр I. Наступление началось 18 марта в 6 часов утра, к 11 часам к селению Ла-Виллет, что в предместье Парижа, подошли прусские войска и корпус генерала М. С. Воронцова. Русский корпус генерала А. Ф. Ланжерона начал наступление на Монмартр – самую высокую точку в пригороде.
Французская столица с пригородами насчитывала до полумиллиона жителей. Обороной руководили маршалы Мортье, Мармон, Монсей. Верховным главнокомандующим был старший брат Наполеона – Жозеф Бонапарт. Именно он увидел в подзорную трубу огромное количество воинов, окруживших район Монмартра. Испугавшись окружения и пленения, Бонапарт бежал из города, бросив сорокатысячное войско французов на маршалов. Известно дело – крысы с корабля бегут первыми. Завязалась ожесточенная битва. Австрийцы все свое участие в штурме ограничили осадой Венсенского замка, а фактически бездействовали.