При занятии Москвы первыми ворвались в Кремль, успели захватить редкие и дорогие ценности и определить их в свой обоз. Из-за снежной и морозной зимы при отступлении, когда уже не до ценностей было, солдаты бросали драгоценные трофеи в реки. Поляки, пользуясь тем, что польские земли уже рядом, все смогли вывезти и надежно спрятать. Причем ценности, сброшенные войском Наполеона в воду, не нашли до сих пор, Алексей это знал точно. Была у него подспудная мысль – найти их, для того допрашивать пленных офицеров, однако мешал языковой барьер. И не для того найти, чтобы лично обогатиться, а чтобы стране вернуть.
Золото из Москвы Наполеон и его войска вывезли, это факт. По предварительным, очень приблизительным оценкам – около восьмидесяти тонн, для чего потребовался огромный обоз в триста подвод. Обоз охраняли более тысячи солдат. По свидетельству Филиппа-Поля де Сегюра, личного адъютанта Бонапарта, «ценности пришлось бросить в Семлевское озеро. Добычей было старинное оружие, украшения Кремля и крест с колокольни Ивана Великого». По мере отступления трофеи стали тяготить беглецов. По всей видимости, адъютант пытался навести на ложный след. Озер с таким названием было два. В 1911 году археолог Екатерина Клетнова предприняла попытку обнаружить исторические ценности. Воду из одного из озер спустили, но на дне ничего не обнаружили. Другие свидетели показывали, что трофеи сбросили в полынью на Березине. Третьи говорили, что ценности лежат в озере Большое Рутавечь, что в 10 верстах от Рудни. Но добычей воспользовался Евгений Богарне, пасынок Наполеона, который сумел ее вывезти. Все остальные свидетельства фальшивые, попытки сбить со следа.
На некоторое время боевые действия прекратились. Войскам обеих сторон следовало перегруппироваться, а генералам – выработать совместный план действий.
Однако егеря проводили разведку, поскольку без знания ситуации о положении противника, его силах, никакое планирование невозможно.
Новобранцы поднабрались боевого опыта, и Алексея направили на вылазку. Группа была из семи человек. В разведку большой группой идти плохо, слишком заметна. Алексей отобрал солдат лично. За время службы после возвращения он уже изучил подчиненных. Кто-то был ловок и смел, быстро освоил воинские премудрости. Другой ленился и не годился в лазутчики. Алексею же требовались люди наблюдательные, способные хорошо маскироваться на местности, терпеливые. Трудно наблюдать из засады несколько часов, почти в неподвижности, не говорить, не курить, не принимать пищу.
Зато из полуразрушенного каменного дома обзор отличный. Видны перемещения французских войск на территории. Вот о чем Алексей сожалел, так об отсутствии бинокля.
Но к обеду скрытное наблюдение было нарушено. Послышались выстрелы.