В зеркале веков вспыхивает легендарное строительство Твердыни, когда имперские казны иссякли. Независимые жители западных земель изменили облик столицы. Здесь каждый камень свидетельствует о роковой ошибке императора.
А нас там не того?..
— Не думаю. В погоню бросилось всего два паука, — пояснил я, взгромождая себя на лошадь. Ниргалы сноровисто приматывали Тиксу поперек седла, прямо в одеялах. Вот и пригодилась захваченная из поселения веревка. — Будь их там больше, мы бы сейчас уже не разговаривали. Да и паучки не простые — постарше нас обоих вместе взятых будут. Им лет по полтораста каждому.
— Полтораста? — выпучил глаза Лени. — Откуда знаете, господин?"
"— Ага. Самое малое полтора века каждый бегал. Кости от древности закаменели, сетка микротрещин, изменение структуры… — Видя, что рыжий больше не понимает ни слова из моих рассуждений, я махнул рукой и буркнул: — Короче, идем к деревне.
Повернувшись к ниргалам, я набрал побольше воздуха в грудь и рявкнул:
— И если еще раз кто-то попытается оспорить мой приказ, то сильно пожалеет об этом!
Выпустив пар, я окинул свой маленький отряд взглядом и скомандовал:
— Тронулись. Очень уж охота еще разок на прелестную Власилену взглянуть. А может, и пивком угостят…
* * *Деревня осталась на прежнем месте и никуда не исчезла.
Сквозь мерцающие цветы проглядывал снег, вместо красивых соломенных крыш виднелись зияющие дыры в кровле покосившихся домишек. От красавицы Власилены и старосты не осталось и следа. Детишек тоже было не видать. На месте мужика, колющего дрова, был лишь призрачный, еле обозначенный силуэт.
Оглядев колышущееся марево миража с высоты седла, я удовлетворенно кивнул.
— Все, спекся иллюзионист фигов. Оно и понятно — пауков-то мы пришибли. Одно понять не могу, хоть убей.
— Чего, господин? Ежели интересуетесь, куда Власилена подевалась, так то дело немудренное.
— Да нет, — отмахнулся я от Лени. — Я саму иллюзию понять не могу. Неужели это все сделала обычная нежить с помощью некромантии? Не верю!
На это Лени ничего не ответил и лишь пожал плечами — дескать, мне вообще без разницы.
— Ладно, потихоньку тронулись, — велел я, направляя лошадь вперед. — Держаться вместе и не забывайте смотреть по сторонам. Где-то там наш ниргал. Может, еще жив истукан железный.
Стоило нам пересечь околицу и начать вертеть головами по сторонам, наведенный морок стал истончаться с каждой секундой и вскоре полностью исчез. Именно этого я и ожидал.
