В зеркале веков вспыхивает легендарное строительство Твердыни, когда имперские казны иссякли. Независимые жители западных земель изменили облик столицы. Здесь каждый камень свидетельствует о роковой ошибке императора.
— Что? Не слышу! Говори громче!
Отрицательно покачав головой, я ткнул пальцем себе в горло и, чуть повысив голос, пояснил:
— Орать не буду, горло болит.
— Ну и сидите там дальше, раз говорить не желаете! — заорал мужик, с трудом расслышав мои слова, и повернувшись ко второй лодке, добавил: — Разворачиваемся!
Демонстративно пожав плечами, я вернулся на свое место у костра и вновь уселся, отвернувшись от реки.
Тикса и вовсе не вставал, предпочитая общению хороший кусок мяса. Лени отступил на шаг назад, держа у бедра лук с наложенной стрелой.
— Лени, ты не нервничай, — буркнул я рыжему. — Лучше котелок на огонь поставь. Отвару выпьем.
Послушавшись, Лени закинул лук за спину и принялся набивать котелок чистым снегом. Просто идиллия. Если посмотреть со стороны, несколько охотников собрались вокруг костра, жарят добычу и вот-вот начнут травить свои байки. Картину портили только три черные фигуры ниргалов, настороженно сжимающие взведенные арбалеты.
— Господин, — не выдержал Лени. — А эти? Уплывают же!
— Пусть себе плывут, — спокойно отозвался я.
Опешивший рыжий безмолвно подал мне мясо и, чтобы скрыть удивление, с головой зарылся в сумки, ища травы для отвара.
— Корис, там плот назад, — хмыкнул гном, глядя мне за спину. — Рази ее митру!
— Не выдержали-таки — усмехнулся я, впиваясь зубами в мясо. — Ишь, любопытные какие.
На этот раз, лодка подплыла гораздо ближе к берегу, и нас разделяло не больше десяти шагов.
— Эй! — опять заорал он. — Чужаки! Вы кто?
— Где-то я это уже слышал, — фыркнул я, поднимаясь на ноги. — Привет! Мое имя Корис.
— Вы кто? — не ответил на приветствие переговорщик. — Чего здесь потеряли?
— Просто проходим мимо, — отозвался я. — Говорю же — люди мы прохожие. Путешествуем.
— Да? — недоверчиво отозвался мужик. — По Диким Землям? Ты принимаешь меня за глупца?
— Я принимаю тебя за невежу, — разозлившись, рявкнул я.
— Тибрий, — отозвался тот. — Я старший сын хозяина поселения.
— Уже лучше, Тибрий, — серьезно кивнул я. — Мы из поселения, что к югу отсюда. Оно расположено посреди холмистой равнины, внутри огромной скалы. Она должна быть на ваших картах под названием Подкова. Если у вас, конечно, есть карта.
— Карта у нас есть, и я много раз ее изучал, — недоверчиво отозвался Тибрий.
