В ледяном дожде и криках голодных птиц я очнулась среди могущественной дивной усадьбы. Теплый ночной воздух был насыщен запахом старинного парка, который в тихой осенней мгле казался бесконечным сказочным ландшафтом.
На следующее утро я проснулась рано. Не спалось.
Вчерашние перипетии с вдовой и ее воскресшим супругом, который выдавал себя за денщика Василия, до сих пор тревожили мои мысли.
Ночью Наталья и Александр покинули усадьбу по приказу Григория. Шереметьев велел поручику Лазареву и его гвардейцам немедленно сопроводить душегубов до столицы. Где их ждал суд и заслуженное наказание."
"Детей Натальи мой муж приказал одному из гвардейцев отвезти к их бабушке по отцовской линии в пригород столицы. Она хоть и жила небогато, но вполне достойно для дворянки.
Григорий эту ночь провел со мной. Теперь можно было не таиться и открыто любить друг друга. Мы с мужем решили еще немного пожить в Дивном, а к Новогодию вернуться во дворец.
Все плохое было позади. Все злодеи пойманы, любовница испарилась как дым, а Григорий любил меня. Мария Николаевна обрела свое счастье, и с мрачными тайнами было покончено.
Именно так я думала в то утро, еще не зная, что ожидало меня впереди.
А через четыре радостных дня, которые я провела в обществе мужа и обожаемой дочки, к нам пожаловали гости.
Сначала я подумала, что вижу какой-то сказочный фильм. Ведь к нам через поляну от ограды шла целая процессия.
Впереди величественная пара в сине-зеленых одеждах. Уже знакомый мне Лесной царь, служивший у меня кузнецом. За его руку держалась моя свекровь, все такая же моложавая и прекрасная, как и в прошлую нашу встречу.
Вчера выпал небольшой снег, но там, где ступали Лесной царь с царицей Марией и их свита, снег чудесным образом таял, и из земли мгновенно начинали появляться трава и цветы, словно росли в ускоренном темпе.
Я была поражена и как-то на миг потерялась, впечатленная грандиозным величественным видом прибывших гостей.
Когда Лесной царь и его жена остановились в пяти шагах от нас, я невольно выдохнула, окончательно опешив.
– Доброго здравия, Григорий! – прогрохотал Лесной царь, и его голос эхом разнесся по округе. Я даже испуганно обернулась, думая, что это все могут увидеть слуги. Но отметила, что ближайшие из них замерли, словно забывшись волшебным сном.
– Здравствуй, Лесной царь, – ответил мой муж.
