В моей кабинете ожидало необычное встречное собеседование: шахар и глава клана Олару пришли вместе с Мирайя на мою критическую роль в будущем Атхара. Я удивленно вскинул брови, предполагая, что каждый из них хочет задать мне отдельные вопросы, но вместе?
Его сожрут, покажи он официально свои четыре клановые «звезды» прямо сейчас.
С великим кланом Сидхарт, несмотря на нашу с Аргусом дружбу и кое-какой совместный бизнес, мы так и не подписали официальный союзный договор. Особых причин не было, просто как-то руки не дошли. Не настолько он нам нужен был, видимо.
Зато за нашим с Аргусом личным соперничеством с интересом наблюдала вся страна.
Шестой магический ранг я взял первым, на седьмом мы с ним оказались почти одновременно, а с восьмым Аргус меня опередил. Я поднажал и первым взял девятый ранг, но Аргус тогда отстал от меня буквально на декаду.
Сегодня я окончательно выиграл наше противостояние.
И именно поэтому первым я набрал номер Аргуса.
— Не говори мне, что ты выиграл! — поприветствовал меня друг.
В последний год все наши телефонные разговоры начинались с этой фразы. Причем неважно, кто кому звонил, второй всегда говорил именно это.
— Да, — усмехнулся я.
На том конце провода повисла тишина.
— Ты серьезно? — неверяще утонил Аргус.
— Абсолютно, — ответил я.
— Проклятье! — в сердцах бросил Аргус и тут же переключился: — Поздравляю! Нет, ты не смотри на мою досаду, я за тебя рад. Правда!
— Спасибо, друг, — хмыкнул я. — Верю.
— Нет, ну надо же, я все-таки продул, — не смог сразу успокоиться Аргус. — Я уже чую проявленный контур десятого ранга! Да как так-то⁈
— Ну прости, — весело фыркнул я. — На клановый прием ко мне приедешь или будешь теперь на полигоне сутками пропадать?
— Да толку, теперь-то уже, — отмахнулся Аргус.
— Через два дня.
Скоро, я понимаю. Слишком скоро. Из столицы до Лакхнау только ехать целый день. А еще окно в делах неплохо бы освободить, и это тоже требует времени.
— А, без разницы, — сказал Аргус. — Приеду!
— Жду.
Двенадцать лет спустя_часть 2
* * *Я направился к сцене, с которой мне предстояло произнести небольшую речь, и окинул взглядом гостей.
Около помоста плотной толпой стояли аристократы, и все они хотели своими глазами увидеть меня.
И им было крайне интересно. Десятый полноцветный ранг — это не шутки. Это триумф даже не столько моего клана или мой личный, это национальное достижение.
Я — первый в мире маг фактически двенадцатого ранга.
Через несколько дней в Лакхнау съедутся аристократы со всей страны.
