Медсин-Крик, штат Канзас, начало августа. Закат солнца палитра кукурузного поля до горизонта. Верхушки растения вьются под легким ветерком, будто живые существа, замершие неподвижно, как свечи. Жара третья неделя — мёртвый воздух клубится над полем, словно звенящая занавеска....
Пол был плотно утоптан, а вдоль стен в беспорядке валялись предметы домашнего обихода.
— Как по-вашему, сколько времени жил здесь этот убийца? — спросил он, отряхиваясь от грязи и пыли.
— В сентябре будет пятьдесят один год, — без колебаний ответил Пендергаст, продолжая продвигаться вперёд.
— Значит, вам хорошо известно, кто этот человек?
— Да.
— Как вы узнали об этом, чёрт возьми?
— Офицер Уикс, поговорим об этом чуть позже.
Уикс обиженно замолчал и пополз на четвереньках за Пендергастом, который, как ему казалось, не сомневался в правильности выбранного пути.
— Нет времени, — растерянно пробормотал Пендергаст, оглядываясь по сторонам. — Совершенно нет времени. — Сделав несколько шагов назад, он прислушался, прижал ухо к стене и громко крикнул: — Мисс Свенсон!
Уикс удивлённо наблюдал за ним, но внезапно услышал из-за стены голос Кори:
— Пендергаст? Боже мой, Пендергаст!
— Спокойно, мисс Свенсон, сейчас мы вытащим вас оттуда.
— Нет, ушёл куда-то… Я уже не помню, сколько прошло времени. Возможно, несколько часов.
Пендергаст повернулся к изумлённому Уиксу.
— Настал ваш черёд принести пользу. — Он подошёл к нагромождению сталактитов и показал на них рукой: — Всадите сюда несколько пуль.
— А он не услышит? — встревожился Уикс.
— Сейчас это не важно, — отмахнулся Пендергаст.
— Да, сэр, — вытянулся по привычке Уикс, услышав знакомую фразу. Он подполз к стене, прицелился и нажал на спусковой крючок. В замкнутом пространстве тоннеля прогремел оглушительный взрыв, от которого замигал фонарик. На их головы посыпались пыль и мелкие осколки свисавших с потолка сталактитов. В завале образовалась небольшая дыра, а потом все кристаллы стали рушиться вниз, освобождая проход. Пендергаст первым ринулся в эту дыру и через несколько шагов обнаружил спуск в глубокую яму.
"Уикс подошёл вплотную к Пендергасту и заглянул вниз через его плечо. В дальнем конце ямы сидела грязная девушка с фиолетовыми волосами, в рваной одежде. Она оторопело смотрела на них снизу вверх и, видимо, потеряла дар речи от неожиданности.
Пендергаст повернулся к Уиксу:
— Вы же кинолог, если не ошибаюсь, значит, у вас должен быть запасной поводок.
— Да, — быстро опомнился Уикс и снял со спины небольшой рюкзак.
