— Даже знать их не желаю, — огрызнувшись, покосилась на дверь. Еще не хватало, чтобы сейчас заявились служанки или еще кто похуже. Папа, например.
— И опять-таки зря, — Хэил проследил за моим взглядом. — Да, моя огненная девочка. Я просто поставлю нас в такое положение, что даже дядюшка скажет «женись племянник, или...»
— Я выберу «или»! — Нащупав на дне бочки тряпку, вынула ее и, размахнувшись, запустила в него. — Я тебе не нежная фиалка, дракон! Скажу «да» только если влюблюсь. Нахрапом не возьмешь!
— Ну все-все, не ершись. — Генерал легко увернулся от снаряда. — Не подглядывал я, честно. Просто...
— Что? — фыркнула я. — Мимо на террасе проходил?
— Ну не совсем. — Дракон прикусил нижнюю губу и прищурился. — Ладно подловила. Но, огонек, если ты хочешь спать, то выбирайся оттуда и ложись. Ты же натурально засыпаешь там. Это опасно, Айла.
— Я хочу есть, а не спать.
— Сейчас все принесут, я распоряжусь. И за бочкой придут. Выбирайся, огонек.
— Ну хорошо, — согласилась я... — Тогда не мог бы ты убраться оттуда и не сметь больше подглядывать.
— Хм... Не обещаю... — Уголки его губ снова проказливо поползли вверх.
— Хорошо-хорошо... Исчез!
Опустив руку, он развернулся и действительно скрылся в полумраке.
Я просидела еще немного, зорко высматривая есть он там или нет. Но все было тихо. Привстав, потянулась за полотенцем и, резко вскочив, накинула его на грудь. Прислушалась.
Выбравшись из бочки, спешно добежала, скользя по полу, до кровати и натянула на плечи сорочку. Она мгновенно промокла, но это было неважно. Меня тревожило другое. Подойдя к двери на террасу, выглянула. Хэил стоял у перил и вглядывался в даль. На его хмуром лице залегла складка.
— Не стой там, милая, — не оборачиваясь, громко произнес дракон, — сквозняком протянет. Сейчас принесут ужин. Овощи, как ты любишь. Хорошо поешь, а потом ложись и отдыхай.
Развернувшись, он улыбнулся мне и пошел в свою комнату.
Мне снова снился огонь. Жуткий, ослепляющий, палящий. Не знающий пощады. Жадные ненасытные танцующие языки лизали землю прямо у моих ног. Пытались достать. Ужалить. Причинить боль. Пламя окружало стеной, не позволяя вырваться.
Слезы разъедали глаза. Рыдания душили...
Жарко... Страшно... Рев огня звенел в ушах, пахло паленым волосом и сажей.
Сжимая подол нелепого короткого детского платья, я искала прорехи в живой извивающейся преграде, чтобы переметнуться на другую сторону.
Туда, где безопасно.
Туда, где меня не достанет всепожирающее пламя.
Я желала спасения, но не находила его.
Сажа налипала на лицо. Крыша дома жалобно трещала, грозясь обрушиться. А я все рвалась из огненного кольца, слыша лай любимого пса.
«Токи...» — голос охрип.
Вскинув руки, попыталась подавить стихию. Взять под свой контроль, обуздать, но... Все тщетно.