Автор
В темных коридорах академии юных леди Эптон разливался шепот — новая воспитанница прибыла из богатой семьи, и ее имя уже стало предметом завистей среди подруг. А над аллеями виднелись черные фургончики с гербами величавых держав, ожидая своих будущих приемышей.
Он наблюдал за игрой в кости за соседним столом и явно просчитывал шансы поединка.
При виде Софи Гамильтон поднялся с места.
– Добрый вечер, миссис Кэмпбелл! – Их ни разу не представляли друг другу, поэтому Софи подумала, что он знает, кто она такая."
"– Надеюсь, вы простите мою дерзость, – произнесла она с ослепительной улыбкой. – Но мне говорили, будто вы самый лучший игрок в Лондоне.
– Что это, мэм: лесть или осуждение?
Софи рассмеялась:
– Восхищение! Так это правда?
– Не могу ответить вам на этот вопрос. Я ведь играл не с каждым жителем Лондона.
Именно этих слов Софи и ждала. Ее сердце часто забилось.
– Не желаете ли исправить это? – продолжила она.
– Каковы ставки? – осведомился Гамильтон.
– Десять гиней. – Счет в пикете мог меняться очень быстро, поэтому Софи знала, что рискует тысячами фунтов.
И все же пикет был любимой игрой отца. Если он и проигрывал, то за другими столами. Софи играла в пикет с самого детства. Это была сложная стратегическая игра, победу в которой приносило мастерство игрока, а не счастливый случай.
Мистер Гамильтон протянул руку:
– После вас, мэм.
Софи заметила небольшой столик в дальнем углу зала, скрытый от посторонних глаз пальмами в кадках. Слуга принес новую колоду карт, и Софи отставила в сторону бокал с вином.
Игроки бросили жребий, и она получила право первого хода.
Партия в пикете состояла из шести конов. После не слишком удачного начала Софи играла ровно до пятого кона. Она оказалась права: игра с мистером Гамильтоном потребовала всего ее внимания. В игре он был поистине беспощаден, хотя и сидел, развалившись в кресле, словно ему не было никакого дела до карт.
Софи уже приготовилась сдавать карты в последний раз, когда подошедший к мистеру Гамильтону слуга что-то прошептал ему на ухо.
– Миссис Кэмпбелл, приношу вам свои извинения, но мне необходимо ненадолго отойти.
– Конечно. – Софи положила колоду на стол. – Вы вернетесь, чтобы закончить партию?
Гамильтон немного помолчал.
– Думаю, да. – Он улыбнулся. – Надеюсь. – Он отвесил поклон и удалился.
Софи потянулась к бокалу.
