Автор
В темных коридорах академии юных леди Эптон разливался шепот — новая воспитанница прибыла из богатой семьи, и ее имя уже стало предметом завистей среди подруг. А над аллеями виднелись черные фургончики с гербами величавых держав, ожидая своих будущих приемышей.
– Что же мы будем делать в этом отрезанном от мира месте?
Внезапно Джек ощутил себя совершенно свободным, чего не происходило много лет. Обычно он тщательно планировал визиты в Олвин-Хаус и предупреждал слуг о своем приезде за несколько дней. Секретарь и управляющий сопровождали его, как и многочисленные дела, составлявшие значительную часть жизни. Даже тут, в уединении, Джек работал по несколько часов в день.
Но все это осталось в Лондоне, и сегодняшний день был полностью в его распоряжении. Джек откинулся на спинку стула и произнес:
– Понятия не имею.
Миссис Кэмпбелл вздохнула:
– Нет, это действительно ужасное похищение. Я ждала, что вы поведете себя более по-герцогски.
– Да? И как же?
Софи на мгновение задумалась, прихлебывая чай.
– У вас есть темница? – спросила она, и Джек покачал головой. – А пыточная камера?
– Увы, – усмехнулся он.
– Теперь вы понимаете, о чем я? Вы увезли меня из Лондона в этот красивый дом, полный слуг, включая кухарку, заслуживающую того, чтобы ей платили вдвое больше, чем она получает сейчас.
«Мне бы очень хотелось доставить тебе удовольствие». Джек прикусил язык, чтобы предательская мысль не вырвалась на свободу.
– Этот дом является моим любимым. Однако он сравнительно новый, поэтому я сомневаюсь, что в нем имеются какие-либо средневековые приспособления.
– Ваш любимый дом. – Софи вскинула брови.
Какое выразительное лицо! По одному этому легкому движению бровей Джек понял, что она смеется над ним, несмотря на вежливый и серьезный тон.
– У вас их так много, что вы можете расположить их в порядке предпочтения?
– Чтобы сравнить, требуется всего два, – ответил он.
– У вас только два дома?
– Нет, пять.
– Пять домов! Матерь божья! Как можно выбрать из такого количества?
– Легко. Этот самый маленький и уютный. – Джек сказал это, чтобы уколоть Софи, хотя скорее всего так и было на самом деле.
– Ясно. – Взгляд Софи скользнула по комнате. – А как вы охарактеризуете остальные?
– Неуютные. Холодные и мрачные. – Джек развернулся к окну и вздохнул при виде серых туч и тумана. – В солнечные дни эта комната светлая и жизнерадостная.
– Придется поверить вам на слово. – Софи допила чай и отодвинулась от стола. – Что ж, пожалуй, я осмотрю дом, чтобы понять, почему он стал любимым.
