Очень хотелось пожаловаться и рассказать, как несправедливо ее подозревает капитан Половец. Но почему-то она не решилась. При внешней мягкости собеседник не располагал к откровенности. Под слоем обаяния крылось что-то другое…
– Редкое совпадение, – сказал он. И тоже оставил пельмени в покое. Насытил воспоминания детства. – В общих чертах мне сообщили о происшествии и о том, что вас заманили платной лекцией. Кажется, вам угрожала опасность. Вас хотели отравить?
– Скорее всего. Случайно, для храбрости перед лекцией я выпила коньяк. Почему-то разволновалась.
– Выяснили, от кого пришел платеж?
– От студента нашего института, который пропал три месяца назад.
Владимир Ильич кивнул, будто ожидал этого.
– Что еще вас беспокоит в данной ситуации?
Что может беспокоить, за мелким исключением отравления? Варвара подумала, что надо говорить до конца.
– У меня есть хорошая подруга, Марта, занимается тонкими материями, – сказала она, словно извиняясь. – Когда я ей рассказала, Марта потребовала осмотреть место сеанса. Я отвела ее в номер. Марта походила по комнате, и ее что-то напугало.
– Почему так решили?
– Она посоветовала мне бежать из города и разорвала общение.
– Подумайте, что могло напугать вашу подругу.
– Знаю точно, – ответила Варвара, глядя пожилому мужчине в глаза – они были темны. – На сеансе горела черная свеча. Она исчезла. На спиритическом алфавите кто-то оставил надписи: СЛ, ПД, КН и ПДМ. Вам это о чем-нибудь говорит?
Владимир Ильич замер и опустил веки. Он сидел неподвижно, будто оцепенел и не дышал. Варвара не знала что подумать. Может, ему плохо? Позвать официанта на помощь? Все-таки человек в возрасте, всякое может случиться.
Помощь не потребовалась. Владимир Ильич вздохнул и открыл глаза.
– Вы очень храбрый и умный человек, Варвара Георгиевна, – сказал он. – Вероятно, поэтому вам удалось спастись. Это был не обман. Настоящий ритуал.
Если человек пришел помочь, нельзя отвергать помощь. Нельзя говорить, что думаешь. Варвара тщательно подобрала слова.
– Ритуал под видом спиритического сеанса? – спросила она.
– Сеанс – как начало того, что должно было случиться дальше.
– А что должно было случиться дальше?
И снова Владимир Ильич замолчал.
– Человек всегда мечтал, чтобы его желания исполнялись, – начал он. – Посох Моисея, волшебные палочки магов, философский камень алхимиков, джинн из кувшина, народное колдовство, «по щучьему велению» нашего Емели, Золотая рыбка Пушкина, шагреневая кожа Бальзака и так далее… Все они служили тому, чтобы захотеть и получить желаемое. Такие машины исполнения желаний… Кроме знаменитых, вошедших в массовую культуру, есть и другие, которые известны только посвященным. Узкому кругу. Опасные машины желаний.