В мирном зимнем лесу, где каждый снежный хруст становится тревожным звуком за ухом, героиня оказывается в безвыходной ситуации под охотой теней и темных сил. Мерцающие глаза погони следуют ее шагам, преследуя до самой последней глины ледяного поля.
— И откуда ты?
— Альквимея. Это страна на юге от гор окружающих Лигерию. Обе страны примыкают к океану Смут на востоке. С запада же Альквимея граничит с Империей Меорис, а на юге с Империей Лазерт. Это страны демонов и драконов. И то лишь малая часть рас, населяющих мир.
Я на автомате кивнула, а потом замотала головой, прижав одеяло к груди, ощутив себя совсем потерянно. Все знания, все установки, старательно вложенные воспитателями, учителями и родителями кричали во мне против произнесенных слов. Но Ник говорил так уверенно, словно излагал материал из учебника, что сложно было усомниться.
— Ты же и сама понимаешь, что не может существовать разумная жизнь только в одной стране, — Ник обернулся через плечо, внимательно заглянул в глаза.
— Даже если так…
— Не ""если"". Я не вру, Изабель.
— Хорошо, — ровно произнесла я, кивнув. — Границы непроходимы из-за гор и океана. Никого не выпускают из страны.
— Это тоже неправда.
— Что же изменилось? — потерянно спросила я.
— Бездна, — Ник поморщился, сжав переносицу пальцами. — Но об этом чуть позже. Давай ты примешь на веру, что Лигерия не единственная страна в мире.
— Хорошо, — нарочито спокойно произнесла, а в голове роилась, наверное, сотня мыслей, но ни за одну не удавалось ухватиться.
Или Ник сумасшедший, или мир, который я знала, на самом деле иной, а мне, как и всем жителям, всю жизнь врали. Во что легче поверить?
— Хорошо, — повторил Ник, чуть подавшись вперед, чтобы сжать мою ладонь в своей. — В каждой стране свои законы, обычаи, нравы. Альквимейцы очень отличаются от лигерийцев.
Не зная, что сказать, я вновь кивнула и ощутила себя одной из статуэток-болванчиков, с которыми играла в детстве. Те тоже смотрели на мир выпученными глазами-бусинками и кивали на любую произнесенную детскими устами глупость.
— Ник… — пришлось тяжело сглотнуть, чтобы унять спазм, прошивший горло. — Я думала, герцогство Легре находится на территории Лигерии. Странно, что… — я резко замолкла от мелькнувшей догадки. А Ник снова поморщился, сильнее стиснув мою ладонь.
— Герцогство действительно находится на территории Империи, но Доминика Легре на самом деле не существует. Это подставная личность, используемая властями, которой разрешили воспользоваться мне.
