И что, это все? Неужели испытание окончилось… Страха глубины оказалось достаточно? Впрочем, на мгновение мне показалось, что я вот-вот на тот свет отправлюсь, но видимо, я преодолела страх.
— Итак! Леди и джентльмены! Дамы и господа! — зазвучал громкий голос церемониймейстера.
Опять он. Похоже, испытание и правда закончилось. Что там дальше? Вопросы? Нужно собраться с мыслями.
— А теперь поприветствуем леди Элис Бриану Картер! — церемониймейстер продолжил. — Победительницу отбора невест для его королевского высочества Себастиана Алестера Эддингтона!
Стоп, что? Внутри все похолодело от такой внезапной новости. Этого не может быть! Нет-нет-нет! Я — победительница отбора?! Какой-то ужасный сон, оживший кошмар! Это не может произойти на самом деле… Стоп. Кошмар? Точно! Это просто кошмар, от которого нужно избавиться!
До боли сжала руки в кулаках и закусила губу. И… резко, рывком вернулась к реальности.
Я все так же стояла напротив зеркала в пустой комнате. И передо мной все так же стоял страж Его Высочества.
Зеркало покрывалось белесым туманом, скрывая остатки моего видения. Сердце в груди билось часто-часто, голова все еще кружилась, ноги подкосились, но страж в одно движение сократил разделявшее нас расстояние. Подхватил под локоть, удерживая меня в вертикальном положении.
— Браво, леди Картер, — страж заговорил над самым ухом. — Вы превзошли всех участниц.
— Что, простите? — выдохнула, сбрасывая оцепенение.
— Один из ваших страхов — победа в отборе? — страж выразительно повел бровью и на мгновение мне показалось, что по его лицу пошла рябь.
— Я? Боюсь победить? — нервно сглотнула, ощущая, как грудь сдавило: — Может это был всего лишь страх толпы?
— Интересное предположение, — мужчина усмехнулся. — Вы ловко преодолели воздействие зеркала. Как это вышло? Никому не удавалось прежде.
Он стоял близко. Теперь я отчетливо видела его лицо, видела как в глазах полыхнул голубоватый огонек, как губы исказились в непривычной для этого лица ухмылке. Знакомой ухмылке. Чувствовала глубокое дыхание на коже.
— Я не знаю, это вышло само собой, — передернула плечами, не в силах отвести взгляда.
Что происходит? Что за чары здесь замешаны?
— Какие у вас интересные способности. Вы полны сюрпризов и загадок, — мужчина плотнее прижал меня к себе. — И что же вы еще скрываете?
— Ничего, я как открытая книга перед вами, — быстро отвела взгляд, попыталась отстраниться, но тщетно.
— Прекратите юлить и увиливать, леди Картер. Вы сейчас находитесь не в том положении.