Вид у него кислый и какой-то загадочный.
— Курс! — говорю я, обращаясь к нему. Сергей кивает головой:
— Так и держи! Я обалдело хлопаю глазами.
— Это что за новость?! Куда мы летим? Между кресел появляется Глушарев:
— Почему не ложимся на курс? Отвечаю сухо:
— Мы на курсе! — и к штурману: — Показывай!
Куликов разворачивает карту. На ней маршрутная линия: Москва — Сталинград. Курс — 145. Расстояние — 900 километров. И все!
У Глушарева глазки-щелочки превращаются в кругляшки:
— Ничего не понимаю! Что это значит?
— Не знаю, — растерянно говорит штурман. — Этот маршрут мы получили... только вчера. Поздно вечером и...
— Ладно. Раз не знаешь, значит, не знаешь, — обиженно говорю я и отворачиваюсь. Глушарев уходит.
Летим молча. Высота две тысячи метров. Под нами разорванные облака, и земля просматривается плохо: снежный покров смывает очертания рельефа. А мне плевать. Не первый раз. И вообще я зол на штурмана: подумаешь — секреты!
Куликов совсем раскис. Он ворочается в кресле, то и дело посматривая на меня. Наконец не выдержал:
— Ну, чего ты надулся? Думаешь, я от тебя что-то скрываю?
— Ну, честное слово, ну!..
Заглядываю ему в глаза. Да, действительно, он ничего не знает! Вот так штука!
— Ладно, Сережа, извини.
Появляется Белоус, сует мне в руку бланк радиограммы. Земля запрашивает:
"Сообщите ваше местонахождение".
Передаю радиограмму штурману: это по его части.
Куликов бросает взгляд на часы, потом на карту, что-то подсчитывает по линейке и, перевернув листок, пишет на его обороте ответ. Беру у него радиограмму. Только из моих рук радист подаст ее в эфир.
Читаю: "Пролетели Ковров" — и подпись: "Куликов".
Вот это здорово! Ковров — ведь это на восток. А мы летим на юг.
Быстро подсчитываю: мы в воздухе 1 час 15 минут. Значит, прошли что-то около трехсот километров, и под нами должен быть... Да вот он — Ряжск.
Я готов возмутиться. Только что клялся, что ничего не знает...
— Слушай, Сергей!..
Куликов растерянно улыбается, пожимает плечами:
— Ничего, давай. Так надо, чтобы не знали, куда мы летим.
Ладно, понял. Раз надо, значит, надо, и штурман здесь ни при чем. Визирую радиограмму и передаю ее Белоусу.
Белоус исчезает. Снова молчим. Летим в прослойке между облаками. Земли не видно совсем. Скучно.
Мы в полете уже три часа. Скоро Сталинград, и надо пробиваться книзу. В проходе появляется радист. Подает радиограмму, с тем же самым: "Сообщите ваше местонахождение".